植物病害可分为两大类：第一类是侵染性病害，即由病原微生物侵染引起的病害；第二类是非侵染性病害，是由于植物自身的原因或由于外界环境条件的恶化所引起的病害，如温度过高或过低、水分过度或干旱、肥料过多或营养不足、大气或土壤污染等引起的病害。这类病害是非传染性的，因此，在植物病理学上称为非传染性病害或非侵染性病害。植物病害的分类方法很多。根据寄生植物受害部位的不同可分为根部病害、叶部病害和果实病害；按传播方式又可分为种传病害、土传病害、气传病害和介体传播病害等。
根据传播来源和方式，土传病害是指由生活在土壤中的病原体从作物根部或茎部侵害作物而引起的病害。也就说那些初次侵染来自土壤，其传播体一般可在土壤中长期存活的病原物所致的病害。土壤里含有大量的有害病原菌，在适宜的条件下就发作，造成作物根腐、枯萎、黄萎、立枯、猝倒、黑根、茎腐等病害，这些病害统称土传病害（Soil-bornedisease）。病原体如真菌、细菌、线虫和病毒随病残体生活在土壤中，条件适宜时从作物根部或茎部侵害作物而引起的病害。