马拉松是个历史悠久的比赛项目，其比赛距离长达42.195公里，而它的历史渊源却一点也不比它的比赛距离“短”。“马拉松”不是一项靠“娱乐”起家的赛事，在这项赛事的背后蕴藏着的是一段可歌可泣的历史故事，蕴藏着一位信使的坚忍性格与对国家的忠贞。跟几百年前一样，“马拉松”现在仍是希腊的一个地名。古希腊时代，马拉松位于雅典城东北30公里。历史记载，在公元前490年，波斯远征军入侵希腊，在马拉松这个地方布阵的消息传到雅典后，雅典就派出一名叫菲迪皮季斯的信使前往斯巴达求援。作为信使的菲迪皮季斯用35小时走完了150公里的路程。但是斯巴达人却表示10天之后才能出兵。失去救援的雅典人背水一战，结果以少胜多打败了波斯人。菲迪皮季斯带着胜利的喜讯又从马拉松跑到雅典城的中央广场，向雅典人民高喊：“我们胜利了！庆祝吧！”随即倒地身亡。这便是人类历史上第一次“马拉松长跑”。为了纪念这位信使，人们把“马拉松”作为一项固定的比赛项目，一直延续至今。曾经赴希腊考察的法国语言学家米歇·布里尔，非常钦佩这位马拉松战役中的爱国战士，他给顾拜旦写了一封长信，建议在1896年第一届奥运会上增设一项以“马拉松”命名的长跑赛，以纪念这位可歌可泣的战士。同时，他提出捐一个“布里尔”银杯作为对冠军的奖赏。这个建议被欣然采纳，从此，马拉松比赛便风行于民间。
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