过程型激励理论主要由弗鲁姆的期望理论、亚当斯公平理论、斯金纳的
强化理论所组成。
着重研究人从动机产生到采取行动的心理过程。 它的主要任务是找出对行为起决定作用的某些关键因素，弄清它们之间的相互关系，以预测和控制人的行为。
这类理论表明，要使员工出现企业期望的行为，须在员工的行为与员工需要的满足之间建立起必要的联系。
有代表性的激励理论有：
1内容型激励理论，主要分为：需要层次理论，激励需求理论，阿德佛的需要理论，双因素理论
2过程型激励理论，主要分为：期望理论，公平理论，波特——劳勒综合激励模式
3行为修正理论，主要分为：强化理论，归因论，挫折理论
大多数激励的需要理论有三个前提：所有的员工需要一样的；一切环境是一样的；存在一种对所有员工都适应的、最好的激励方式。
这三个前提限制了其理论的实用性。激励的过程理论就是为了克服需要理论的不足而提出的。期望理论、公平理论和强化理论是故从横理论的代表。
这是由心理学家
马斯洛提出的
动机理论。该理论认为，人的需要可以分为五个层次：
（1）生理需要——维持人类生存所必需的身体需要。
（2）
安全需要——保证身心免受伤害。
（3）归属和爱的需要——包括感情、归属、被接纳、友谊等需要。
（4）尊重的需要——包括内在的尊重如
自尊心、自主权、成就感等需要和外在的尊重如地位、认同、受重视等需要。
（5）自我实现的需要-----包括个人成长、发挥个人潜能、实现个人理想的需要。