中国古代的读书人，在不同的阶段、不同的层次，不同的状态，有不同名称。这些名称纷繁复杂，经常让现代人的我们懵逼、晕头转向。今天在这里，就给大家理一理顺几个常见的名称。这几个名称具体是：门生、监生、荫生和贡生。
1、门生
门生，大家可以直接理解为学生或者弟子。在中国的封建王朝，有一个非常荣耀的称号叫“天子门生”。这里面的“天子”指的是皇上，“门生”指的是学生，整个词的意思就是皇上的学生。当然，这里讨论的“门生”，只是科举时期的含义。在没有科举之前，“门生”还有一些别的含义。例如魏军南北朝的时候，“门生”还有门客的意思。不过这些历史过于久远，很少出现，在这里就不一一列举了。
2、监生
说监生，必须要先说国子监。国子监是中国封建王朝的最高学府。所谓监生，指的是在国子监读书的学子。监生和其它读书人最大的区别是，监生就算没有中举，依然可以做官，前途一片光明。在中国封建时期的早期，有资格进入国子监读书，都是权贵挂和高官的子弟，至于一般人家、平民百姓最多只能路过国子监的门口，张望一下。到了明清时期，国子监的门槛才有所降低，富贵人家可以通过捐款进入国子监读书，叫例监。因此明清时期，特别是清朝，很多不学无术的巨富子弟，通过纳捐进入国子监，最后摇身一变成为官员。
3、荫生
荫生，是明清时期的专有名词，大家可以非常直观的理解为官二代，他们是因为上一代余荫而入读国子监的官二代。荫生有多种不同的细分，例如老爹因公死难获得的，称为难荫；例如老爹品行特别好获得，称为官生等等。老爹干得好，儿子有保障，这是封建王朝君王对于官员的一种优待。这种优待古而有之，不过在明清之前不称为“荫生”而已。
4、贡生
贡生，关键在于“贡”字，此字取进贡之意。所谓贡生，指的是地方（县、州、府）选拔优秀的学子进贡给中央（皇上），由中央（皇上）安排入读国子监。这些学生的层次是秀才。这里大家可以理解成高中生保送入读清华北大。贡生也有多种细分，例如由地方选拔的称为选贡，例如花钱买来的成为纳贡等等。
5、总结
从上面，我们可以清晰的知道，门生的范围最为广阔，泛指所有的读书人；监生指的是入读国子监的读书人，而荫生和贡生是监生的一个分类，他们的区别在身份阶层的不同和入读国子监方式的不同。监生（包括荫生和贡生）的前途，是比较保证的，他们参加科举，就算没有考上，也可以当官，只不过官比较小而已。正因为监生的前途保证，监生就成了非常抢手的香饽饽，人们想尽办法入读国子监。到了清朝中后期，监生就是买官卖官的代名词。
门生、监生和贡生都是富有才华的学生，荫生必须是祖上有功德之人。
门生——高人的徒弟。
门生，拜师于门下之人，即徒弟。春秋时期，孔子有门生多达三千人；汉朝时期，门生是指由贤能之人推荐入朝为官的学子；唐朝科举制成熟之后，门生又成了监考官所监考的中第之人。
总而言之，称之为门生的首要条件就是有一个了不起的“师傅”。
监生——类比清华北大的学生。
古代的最高学府称为国子监，就相等于清华北大。是培养国家栋梁的地方，凡是在国子监中的学生都被称之为监生。监生的官途都特光明，是朝廷挑选高位者的宝库。
拿清华北大的学生类比监生，是最合适不过的。但是古代的国子监门槛比清华北大更高，人才更是万中挑一的优秀。
贡生——推荐到朝廷的读书人。
古代的每个州府都有推荐到朝廷任职的名额，名额宝贵而且推荐者更是需要严格筛选。贡生就类似于不通过国考就能直接做公务员的人，古代官员的选拔有很多种，在隋唐之后大部分是通过考试做官，但是还是有其他通道直达“终点”。贡生就是“走捷径”的幸运儿，但是贡生的才能绝对是那个州府中出类拔萃的存在。
荫生——受祖上恩德而做官的人。
俗话说“一人得道鸡犬升天”是错不了的，如果有祖上为君王立下很多功劳。君王为了显示皇恩浩荡，就会让他们的子弟入朝为官，就是所谓的“荫生”。
但是必须有一个条件，成为荫生者需要是监生，即要先入国子监再说。
门生在不同的时代都有不同的意思。在汉代，科举制度还没有推出，实行举孝廉制度，新人只有通过前辈的推荐，才能走上仕途，这里被举荐的人就被叫做“门生”，而推荐的人叫做“举生”。而到了魏晋时期，门生却变成了一种追名逐利、阿谀奉承的角色，他们大都成为寄生在权贵身上的“寄生虫”，纵然有一身的才华，还是会被金钱蒙蔽了双眼。在唐宋时期，随着科举制度的兴起，门生又变成了相当于学生的身份，中了举，进了进士的读书人就成了门生。
