我们都知道玉皇大帝不管是民间信仰还是道教神祇之中都是至高无上的在天上的皇帝，也称为玉皇上帝、玉帝。玉皇大帝是天上至高无上的神，统管着三界十方四生六道，是古人对天的崇拜而逐渐发展出来的一位神祇。
在人们遇到走投无路或者遭遇重大挫折的时候都会感叹老天爷，这个老天爷其实也就是民间信仰中的玉皇大帝了。不过玉皇大帝我们都知道是神话世界里面的人物，事实上并不存在。
那么玉皇大帝，也就古人所遵从的上帝是如何出现的呢？
古代农业社会可以说是看天吃饭，因此对天地之间的一切自然现象都进行了详细的观察，在开始的时候对上天充满了崇拜，包括自然界中的日月风雨云雷等自然现象，都赋予了神话，结合到祖先崇拜、鬼神崇拜等而创造出来，认为天主宰一切，上帝一出现，就有了社会人格化的特征。
商人信鬼的时代
在商代上帝信仰就已经出现了，后来在周代有增添出很多新的内容，除了用上帝之外还使用如皇天、上天、昊天、旻天、苍天来形容这位至尊无上的玉帝。
儒家对上帝的追捧
儒家更是借助这位玉帝来巩固国民对上帝的信仰，在儒家为主流的时代基本上上帝都保持着原始信仰的面貌，称之为昊天上帝。
道教的无奈与王朝的推动
不过道教反而并不是特别重视上帝的存在，他们追求长生久视之道，不过上帝在民间的地位崇高，道教也把上帝纳入了自己的神仙体系之中。
不过道教关于玉帝的称谓是元始天尊的属神，另外玉皇道君也是元始天尊属神，玉皇为天之主的地位还没确立，一直到唐代尊崇道教，加上文人的诗文称赞，玉皇或者玉帝才开始作为有儒家所谓上帝相当地位的名义流传下来。
昔有道士求神仙，灵真下试心确然。
千钧巨石一发悬，卧之石下十三年。
存道亡身一试过，奏之玉皇乃升天。
云气冉冉渐不见，留与弟子但精坚。
道教为玉皇大帝编造的传世来历
以前有一个严妙乐国，国王是净德，皇后是叫宝月，因为年老而没有后代，遍求各方神灵。一天晚上，宝月皇后梦见太上道君等几位天尊，驾着五色龙舆，抱着一个金婴，遍身毛孔发出百亿光照。在梦里宝月皇后就请求道君，让这个婴儿作为她的儿子，太上道君答应了她的请求。皇后睡醒后就有了身孕，怀胎长达一年才生出来，说是在丙午年正月初九午时出生。
这位王子从小就很聪敏，悟性极高，身材高大，为人很仁慈，长大后离开严妙乐国，跑到普明香岩山修道，经历了三千二百劫难财悟道成金仙，号为清静清静自然觉王。又经过上亿劫，才证玉帝的修行。
当日，这个故事是后来道教自己无中生有编造出来的，就跟佛教编造佛祖成佛的手法差不多。因此除了道教徒之外，很少有人去承认它。
民间也有一套玉皇大帝的来历
天翁姓张名坚，字刺渴，渔阳人。少不羁，无所拘忌。尝张罗，得一白雀，爱而养之。梦天刘翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚，坚设诸方持之，终莫能害。天翁遂下观之，坚胜设宾主，乃窃骑天翁车，乘白龙，振策登天，天翁乘余龙追之，不及。坚既到玄宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯，改白雀之胤不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾，坚患之，以刘翁为泰山太守，主生死之籍。
玉帝是综合出来的产物
现在民间信仰的玉皇大帝包含了民间传说中的姓氏，也包含了道教信仰中关于玉帝的诞辰，即正月初九，在各地庙宇中供奉的玉皇大帝塑像其实是融合之后的产物。
玉皇大帝名字的由来
玉皇大帝三界主宰，上掌三十六天，下辖七十二地，主管诸天三界所有事宜。权力无边，为穹苍之圣主，万仙之统帅。玉帝之尊权倾万天权掌天、地、人、神、魔、鬼六界，上天下地东西南北十方，九幽六道轮回之地
天帝在生日宴上许下了去人间游历一遭的愿望。众仙劝阻不住，但为保人间秩序，将天帝的法力尽数卸去，带着三界石下界成功。下凡的天帝因破坏神像被解送官府。天帝在庙内受罚，却对前来上香的由狐狸精所化的女孩产生好感