这位衙役就是明朝的阎应元，他当时是在江阴城和清军展开了对弈。阎应元当时在江阴原本的职位只是一个小小的衙役，他在做衙役期间从不依仗权势祸害乡里，反而是公平正义，经常为百姓们做好事，因为政绩突出，朝廷原本想将他的官职往上调一调，可是因为母亲病重，阎应元婉拒了朝廷的调令，仍然留守在江阴城。
后来江阴城的县令在面对清军的时候不战而降，引起了江阴城百姓的愤怒，随后在民间组织了起义的军队，共同抗清。为了能让队伍有一个好的领导者，众人一致推举闫应元做首领，阎应元欣然接受，并且率领众人发下毒誓，一定要将抵抗清军这条路走到底，随后带兵驻守在江阴城和清军展开了对弈。
起义的军队在阎应元的领导下，各司其职，严格分工，清军一时久攻不下。阎应元又在城中广招巧手的木匠和铁匠，连夜打造兵器，凭借这些阎应元和他的队伍一次次击退了清军的进攻，甚至还自制了火球，造成清军发生了惨烈的伤亡。在这期间，阎应元也是身先士卒，一连斩杀了清军中三位王爷和十八位将军，让以勇猛著称的清军都胆战心惊。
后来清军只能采用缓兵之计，可都被阎应元看破没有上当，无奈之下清军只好包围江阴城，切断了江阴城附近所有的道路关卡，江阴城变成了一座孤城。可就是在城中断粮缺水的情况下，阎应元仍然带兵坚守了数日，直到最后无力应敌，才被清军攻破了城门，而阎应元也是举刀自尽，已死效忠。
他就是阎应元，任职江阴典史，一个不怎么高的官职，相当于人们口中常说的衙役一职。就是这样一个小小的典史，在危机时刻肩负起反抗清军的重任，成为了江阴的英雄。
明末，清军南下大举进攻，很快不少城池就被拿下，但是江阴县的百姓反抗清军的态度坚决。在剃发一事上更是激怒了江阴百姓，反抗的情绪高涨。之后江阴人斩杀了清军派来的知县方亨，拥典史陈明遇为首领。陈明遇重用军事实力强劲的阎应元，阎应元详细调查了城内的百姓，选出身强力壮者组成民兵。他派兵巡查，按时换班，东西南北四门各有人看守。他还联合城内的乡绅，解决了物资问题。在他的安排下，人人得以发挥作用，将每件事都安排到位，让江阴城成为清朝头疼的存在。
清军曾多次攻打江阴城，都在阎应元的反抗下灰溜溜的逃走了。一次又一次的进攻，一次又一次的失败，使得清军越退越远。清军想出劝降的办法，奈何阎应元在最后清兵破城而入之时都未曾起投降之念。阎应元还试图与外界取得联系，请求支援，但前来支援的军队都被清军拦截击退。江阴城真正变成了一座孤城，城外有清军虎视眈眈，城内的粮食也已见底。
即便是在这样艰难的境地，阎应元也没想过投降。苦守81日，等到城破的那日，他依然杀了无数的清兵，最后被刺伤小腿，血流不止而死。他带领10万民众抵抗24万精兵，在这场注定失败的战役中杀了敌方千余人，战至最后一刻。与他的英勇就义相比，那些不战而降的人变成了笑话。在和平时期阎应元能守一方平安，战时能抵千军万马。