1936年至1937年，是
东北抗日联军迅速发展的年代。到1937年
七七事变时，已建成11个军，达30000余人，并开辟了东南满、吉东和北满3大游击区，
抗联各军在辽、吉、黑广阔的原野所进行的大规模的游击战争，威胁着日伪统治
而到了1939年1月至1940年是东北抗日联军陷入敌人重重包围的极端苦斗时期
例；1939年10月至1941年底，东北抗日联军陷入了敌人重重包围的极端困苦时期。
杨靖宇领导的第1路军各部指战员们，在缺衣少食的条件下，冰天雪地之中吃树皮、嚼草根，与超过自己几十倍的敌人频繁作战、坚持斗争、苦苦周旋，部队减员过大，无法补充，困难日益加重，游击战争遭到严重挫折
第2路军由于部队给养极端缺乏，战斗频繁，部队大量减员无法补充，和1路军一样，遭到严重挫折。
第3路军与1、2路军的情势相差无几，因敌我力量相比悬殊，兵员无法补充，战斗到1940年2月，第3路军只存500余人。
1940年11月至1941年12月，因抗联部队损失严重，抗联第1路军、第2路军和第3路军大部，相继越界到苏联境内进行休整，东北战场上只留下了少数小股抗联部队同敌人作战，进行游击活动。
从1936年中共满洲省委取消后至1942年，东北党组织几乎与中共中央失去了一切联系，这一时期全国都在进行抗日斗争，处于极其艰苦的时期，东北的抗日斗争已成为局部的斗争。