在电影《长安十二时辰》里，报时官可算火了一把。
别人忙忙碌碌生生死死，他淡定地坐那儿准时吆喝一嗓子“巳正，大荒落——”“戌，万物灭尽——”
在古代，没有钟表，人们是怎么计算、怎么掌握时间的呢？
早在殷商时代，我们的先祖就有了明确的时间意识和时间观念。因为对世界的认识有限，殷商时期的人们在生活中大事小事都要占卜，非常依赖神明。
因而他们眼中的"时间"，是一种依照神的旨意行事的"神话时间"。
而在"神话时间"之外，人们还通过劳作摸索出了另一套"历法时间"。通过日升日落，古人已经有了关乎昨天、今天和明天的对"日子"的认识。
他们创造了自己独特的计时方法和计时仪器，也产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。
一、时辰
古人把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰，一个时辰相当于现在的2小时。
从西周起，这种计时方法就已经非常成熟了。
汉代为十二时辰起了诗情画意的别称，并用天干地支中的十二地支来表示。
1、子时 23：00～1：00 鼠，鼠在这时间最活跃。
2、丑时 1：00～3：00 牛，牛在这时候咀嚼白天没消化的食。
3、寅时 3：00～5：00 虎，老虎在此时最猛。
4、卯时 5：00～7：00 兔，月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。
5、辰时 7：00～9：00 龙，相传这是「群龙行雨」的时候。
6、巳时 9：00～11：00 蛇，在这时候隐蔽在草丛中。
7、午时 11：00～13：00 马，这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。
8、未时 13：00～15：00 羊，羊在这段时间吃草。
9、申时 15：00～17：00 猴，猴子喜欢在这时候啼叫。
10、酉时 17：00～19：00 鸡，鸡於傍晚开始归巢。
11、戌时19：00～21：00 狗，狗开始守门口。
12、亥时21：00～23：00 猪，夜深时分猪正在熟睡。
在中国古代文学作品中，这些计时名称常常出现。
如，《西游记》第一回：“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午中天，而未则西磋；申时哺而日落酉；戌黄昏而人定亥。”其中的“鸡鸣”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黄昏”、“人定”等，就是各个时辰的具体说法。
二、刻
大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻。折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒。
“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。
我们在古代作品中经常看到“午时三刻”的说法。
午时三刻，按照现在的计时方法，是差十五分钟到正午12点。
京剧《定军山》有个经典唱段：“这一封书信来得巧， 助我黄忠成功劳。站立在营门三军叫， 大小儿郎听根苗；头通鼓，战饭造；二通鼓，紧战袍；三通鼓，刀出鞘；四通鼓，把兵交。进退俱要听令号，违令难免吃一刀。三军与爷归营号，到明天午时三刻成功劳。
《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”
午时三刻也是古代重罪犯人行斩刑的时辰。午时三刻，梦斩泾河老龙，以显示老龙罪行极重。
三、更
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰，其对应如下：
一更天：戌时 19:00 – 21:00
二更天：亥时 21:00 – 23:00
三更天：子时 23:00 – 01:00
四更天：丑时 01:00 – 03:00
五更天：寅时 03:00 – 05:00
由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。
白居易的《长恨歌》：“……迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？……”
其中的“鼓角”、“钟鼓”都是古时用来打更的器具。
四、点
古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。
一更分为五点。所以，一点的长度合现在的24分钟。
如《西游记》第九回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”
“三更两点”就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指凌晨04:12。