教育目的有广义和狭义之分。广义的教育目的是指人们对受教育者的期望。这里的人们，既包括直接参与教育过程的当事人，如教师、家长、学生等；也包括间接参与教育过程的各种社会性组织，如政府、宗教团体等。任何一位介入教育工作的成员或组织，都对受教育者接受教育后的结果有一个预期，这种种的预期都可以理解为广义的教育目的。广义教育目的的多样性，则必然要求
价值取向上的因势利导，以实现教育目的的不断优化。而狭义的教育目的，则是指一个国家对教育活动结果规定的总要求，即一个国家在进行教育活动之前对教育要实现的结果或要达到的标准的预测或规定。