午时三刻是现在的12点43分左右。
秦汉之后,刻漏仍是主要的计时工具,《汉书》中常有“夜漏未尽一刻”、“夜漏下十刻”的记载。南北朝后十二时辰制大范围普及,与百刻制融合,因一百不能被十二整除,一日的刻数偶有变化(一百零八刻、一百二十刻、九十六刻),但最终仍稳定在一百刻左右。
而一昼夜24小时为100刻,即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。而十二个时辰又分为初、正两个部分,午时三刻一般认为是午正三刻,即12点43分左右。不过也有观点认为,午时当从午初算起,午时三刻实指的是午初三刻,也就是约现在的中午11时43分。
古代时间具体划分:
子(鼠)时是十一到一点,以十二点为正点。
丑(牛)时是一点到三点,以两点为正点。
寅(虎)时是三点到五点,以四点为正点。
卯(兔)时是五点到七点,以六点为正点。
辰(龙)时是七点到九点,以八点为正点。
巳(蛇)时是九点到十一点,以十点为正点。
午(马)时是十一点到一点,以十二点为正点。
未(羊)时是一点到三点,以两点为正点。
申(猴)时是三点到五点,以四点为正点。
酉(鸡)时是五点到七点,以六点为正点。
戌(狗)时是七点到九点,以八点为正点。
亥(猪)时是九点到十一点,以十点为正点。