浙江是吴越文化、江南文化的发源地，是中国古代文明的发祥地之一。早在5万年前的
旧石器时代，就有原始人类“建德人”活动，境内有距今7000年的
河姆渡文化、距今6000年的马家浜文化和距今5000年的
良渚文化，是典型的山水江南、鱼米之乡，被称为“丝绸之府”、“鱼米之乡”。
吴文化和越文化，都起源和发展于
长三角地区。在古代，吴和越是活动于今长江以南的东南地区的原始居民，是东南地区的两个土著部族。根据历史记载和考古发掘的资料，证明这两个部族实际上同属于古越族”。
百越是我国的一个古老民族，分布于我国东南及南部，甚至越南北部的广大地区也有百越的足迹。
自商末周初起，吴和越两个国家分别在今天的江、浙地区逐渐形成，并于春秋时期相继称霸。但在中国文化史上，六朝时期以前产生并存续于江浙地区的吴越文化，尚未形成一种真正具有核心价值理念，具有鲜明的统一性和系统性的文化形态。直到六朝前期，吴越民众仍以尚武逞勇为风气。相比
中原地区，吴越文化的落后是明显的。但就总体性状而言，粗犷中蕴涵精雅，是当时吴越文化的显著特征。