1987年张艺谋执导了影片《红高粱》。该片以浓烈的色彩，豪放的风格，礼赞了昂奋的民族精神。《红高粱》融叙事与抒情、写实与写意于一体，充分发挥电影语言的独特魅力并借此在第38届西柏林国际电影节上征服评委，喜获最佳影片“金熊奖”。中国影片扬名国际并真正走向世界，张艺谋和他的创作组功不可没。张艺谋对中国电影有着不可低估的作用，他的影片在国际上屡屡获奖，使沉寂多时的中国影片开始受到世人瞩目，并在强手如林的世界影坛独占一席之地。在他的直接帮助和扶植下，我国有了如巩俐和葛优等真正意义上的国际巨星。张艺谋是中国“第五代”电影人的顶尖人物，他以直觉把握的形式天才地表达社会心理愿望，传送、显现大众心中的密码，而这种内在的心理密码的传递和内在的强制与类型化的商业电影在深层次正好相通。张艺谋的本领在于他能强烈而不失准确，适时而又超前地拨动中国百姓的心弦，展示中华大众心态。这就是张艺谋影片之所以驰名中国和世界的最重要原因。以张艺谋为代表的中国电影艺术家的不懈探索，为中国电影进军世界踏出了坚实的一步。