洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，朱元璋的孙子朱允炆继位，改元建文，但朱允炆在位仅有一年的时间，燕王朱棣就发动了靖难之役，朱允炆离奇失踪，朱棣登基称帝。朱元璋传位给自己的孙子朱允炆时，朱允炆年仅十五岁，朱元璋难道就不怕传位给如此年幼的孙子，导致皇位不稳吗？他为何不传位给自己的四皇子朱棣呢？
一是因为按照明朝的嫡长子继承制，即使嫡长子朱标英年早逝，但朱棣是朱元璋的四皇子，也仅排在第四继承顺位。
二是因为朱棣虽能力出众，杀伐果断，但却不是朱元璋理想的继位人选。
三是因为朱允炆是太子朱标的嫡长子，而且仁义孝顺，与其父亲朱标非常相似，朱元璋相信朱允炆会成为一位仁慈的继位之君。
按照明朝立嫡立长的原则，朱棣仅排在第四顺位。
在古代，为了防止皇子之间争夺皇位，皇帝在立太子时，一直遵循立嫡立长的原则，朱元璋也不例外。朱元璋的嫡长子是朱标，对于这个嫡长子朱元璋花费了很多心思，不仅教导他治国之策，还将许多朝中大臣培养成太子朱标的心腹，朱元璋对于朱标这个继承人也非常满意，但天不遂人愿，朱标英年早逝，在朱元璋的其他儿子中，能力最出众的当属朱棣，但是朱棣仅是朱元璋的四皇子，而且他的母族出身卑微，所以如果是按照立嫡立长的原则，朱元璋也不会将皇位传给朱棣。
朱棣虽能力出众，杀伐果断，但却不是朱元璋理想的继位人选。
对于朱棣的能力，朱元璋是非常认可的，他不仅有胆识，还非常有谋略，朱元璋打天下时期朱棣就一直跟随在朱元璋身边，但是在朱元璋看来，朱棣并不是自己理想的继位人选，因为他认为朱棣戾气太重，如果未来他登上皇位，可能会发生兄弟相残的情况。而且经过多年的战争，朱元璋想找一个仁慈的继承人，让百姓能够休养生息。
朱允炆是太子朱标的嫡长子，而且仁慈宽厚，与其父亲朱标非常相像。
对于自己初立的太子朱标，朱元璋是非常满意的，而且朱元璋也是想把皇位传给朱标的，但朱标英年早逝，所以朱元璋就想到把皇位传给朱标的后代，也就是朱允炆，朱允炆可以说是朱标的嫡长子，而且他为人宽厚仁慈，与其父亲朱标非常相像，朱元璋相信未来朱允炆会是一个合格的继承人，所以最终朱元璋将皇位传给了自己的皇太孙朱允炆。
所以说朱元璋之所以将皇位传给了朱允炆而不是朱棣，有朱棣不是嫡长子的缘故，但更多的原因是因为朱元璋认为朱棣不是合适的继承人。朱允炆仁慈宽厚的一面得到了朱元璋的认可，再加上朱允炆是太子朱标的嫡长子，最终立了朱允炆为继承人，但最终朱允炆在位仅有一年的时间，燕王朱棣就发动了靖难之役，夺取了皇位。