位于各国管辖海域之外的国际海底区域，面积约为2.517亿平方千米，占地球表面积约49%。根据《联合国海洋法公约》的规定，这一区域及其蕴藏的丰富资源属全人类共同继承的财产，由国际海底管理局代表全人类进行管理和协调。国际海底资源开发的实际“规则”是捷足先登，谁投资谁占有，谁开发谁受益。只要有能力、有实力，开发就拥有优先权。一些发达国家利用自己资金、技术上的优势，竞相争夺国际海底资源。经过十几年的艰苦努力，我国在深海大洋研究与开发技术方面取得了长足的进步。在新世纪和“十一五”和中长期规划中，中国大洋开发要从发展战略、全球战略、大国战略来审视国际海底区域，制定符合我国国情的国际海底区域调查研究与勘查开发战略规划，从而推动我国从海洋大国向海洋强国的跨越。
中国在“八五”、“九五”和“十五”计划期间，开展了有效的国际海底区域的调查与研究工作，针对矿产资源紧缺的现实和长远发展战略考虑，通过9个航次调查后，于1990年12月向联合国海底管理局申请，成为太平洋C-C区多金属结核资源的“先驱投资者”，同时开展了多个航次的富钴结壳的调查和圈矿工作，并开始加强了海底多金属硫化物矿床的调查，提高了中国的国际地位，促进了中国大洋事业的发展。取得的主要成果有：
2.4.1 大洋矿产资源勘查与评价
在“八五”航次调查基础上，“九五”期间，在东北太平洋15.00万平方千米的开辟区，经过9个航次的调查，完成资源评价任务。在C-C区断裂带，经区域放弃获得一块面积7.50万平方千米的专属勘探权和优先开发权。多金属干结核储量4.20亿吨（其中含Mn11175.52万吨、Cu406.40万吨、Co98.49万吨），可满足年产量300.00万吨多金属干结核开采20年的需要。“十五”期间，针对C-C区多金属结核开采的环境效应问题，开展了深海环境调查与评价。
1997～2005年，在太平洋麦哲伦海山区和中太平洋海山区实施了10个航次的富钴结壳战略性调查，在国际海底区域选择了20多个海山，并对部分重点海山进行了加密取样（拖网、电视抓斗、浅钻）和海底摄像调查，基本查明了重点靶区的结壳资源状况，为圈定和申请富钴结壳矿区提供了基础资料。
2003年，成功组织和实施了东太平洋海隆9°～13°N海洋热液硫化物资源初步调查，获得大量玄武岩岩石样品和重达1.30千克的多金属硫化物样品。2005年4月开始实施的“环球航次”调查中，开展对东太平洋、大西洋和印度洋洋中脊两侧海底热液硫化物资源的初步调查。2007年3月1日，中国大洋19航次的“大洋一号”船，在水深2800米的西南印度洋中脊上，发现海底正在冒浓烟的“黑烟囱”柱状体。探测结果表明，热液区直径约100米，是一个较大型的热液活动区。这将为今后圈定国际海底区域热液硫化物矿区打下坚实的基础。
2.4.2 大洋矿产资源调查技术
“八五”和“九五”期间，成功研制和使用了无缆遥控水下机器人CR-01“6000米自治水下机器人（AUV）”，标志着我国机器人的总体技术水平跻身于世界先进行列，成为世界上拥有潜深6000米自治水下机器人的少数国家之一。
“十五”期间，7000米深海载人潜水器的研制已作为国家“863”计划重大专项批准立项，并于2006年底前完成7000米深海试验，其调查能力范围可覆盖世界97%以上的洋底；由我国自行设计研制的深海采矿系统CR-02“6000米自治水下机器人”和多金属结核综合采矿系统通过130米湖泊试验；我国科研人员自行设计研制的大型深海探测设备“深海视像采样系统”和“深海浅层岩心取样钻机”已成功投入使用。另外，水深测量由传统的测深仪更新为全覆盖多波束测深仪；由单一的水下照相发展到深拖系统和深海水下机器人作业；由简单的海底土工测试改变为原位测试；不断增加了地球物理探测新技术和与按国际标准进行的深海环境基线调查技术，在勘探技术方法方面基本上实现了与国际接轨，并且某些技术已达到或超过国际水平；自行研发了海底照片计算机判读处理及地质解释技术；多频探测数据处理与解析技术等。
2.4.3 大洋矿产资源综合评价技术
以大量海底调查资料为基础，创造性地运用分形理论和人工神经网络方法，并结合GIS技术对我国太平洋C-C区多金属结核的成矿控制模型进行了系统研究，发现结核的粒径、丰度和覆盖率存在分形结构，主成矿元素存在分维吸引子，构造控矿作用明显，为探讨多金属结核分布规律、成矿物质来源、控矿因素及勘探开发提供了科学依据；通过对西太平洋和中太平洋海山区富钴结壳矿床特征的研究，提出了富钴结壳资源评估参数的选择和计算方法，评估了2个海山区目标经济区及资源远景区富钴结壳的资源量，基本完成了富钴结壳申请矿区的圈定工作。
2.4.4 国际海底矿产资源数据库建设
该数据库集图像处理技术、GIS绘图技术和海洋矿产资源勘查成果为一体。内容包括深海大洋海底多金属结核、富钴结壳、热液硫化物、磷块岩和天然气水合物。初步实现了海底矿产资源图像资料及有关数据的集成化和信息化。