（一）河口区水动力特征
河口区既有河流作用，又有海洋作用，这些作用随时间、空间的不同而有差异。河流作用是单方向水流，洪、枯季节水量有变化，潮流为往返方向水流，昼夜有流向变化。河口区河水径流和潮流互相接触，彼此交替，形成不同的情况。通常在潮汐河口，受潮汐影响的河段，海水可沿河上溯数十公里甚至上百千米。上溯的潮流停止上涌处称潮流界。潮流界以上的河段，河水位受潮流顶托的影响，有定期水位涨落和流速增减变化，在顶托作用消失的位置叫潮区界；在潮流界和潮区界之间，潮汐作用仅影响水位涨落。潮流界以下河流作用逐渐减弱，潮流作用逐渐加强，直至在河口的最前缘河流作用完全消失。
河口区除上述作用外，由于河口水的含盐度不同，咸淡水混合后也影响到河口动力状况和沉积状况的变化。海水的相对密度比河水大，涨潮时沿河底侵入，形成楔形，称河口咸水楔，楔顶处常是河口区淤积严重地带。咸水伸入河流的位置随径流量和潮流量的变化而上下移动。在径流量大的河流，淡水可扩展到口外海滨很远的海域，例如亚马孙河流出的淡水舌伸展到河口以外数百公里，长江在洪水期小潮时，淡水向东北扩散，一直影响到朝鲜半岛南边的济州岛，向南进入杭州湾。
波浪作用对河口区的地貌发育也有很大影响。泥沙的侵蚀，搬运和堆积过程取决于波浪作用方向和泥沙量等因素。
（二）河口分带及地貌特征
根据水文、地貌特征，河口区可划分为近口段、河口段和口外海滨段（图9-22）。
图9-22 河口分带示意图
（据H.B.萨莫依洛夫改绘）
1.近口段
即从潮区界到潮流界（或三角洲顶点）之间的河段。在此段内，河床水流仅有升落变化，水流表现为向海的单一流向。地貌形态也为单一的河成地形形态。
2.河口段
即从潮流界（或三角洲顶点）开始到陆上三角洲边缘即口门为止。在此段内，海水，河水相互作用，水流变化复杂，河床不稳定，河道分叉，口门附近形成沙岛及边缘沙嘴等微小地形。
3.口外海滨段
自口门向海至水下三角洲前缘波折地带。此段以潮流、波浪、海流作用为主，河流只提供物质，这里形成的地貌表现为水下三角洲或浅滩。