我们常常会在一些影视剧中听到“诛九族”的台词，而每一次都没有想过这个“九族”指的是什么，就只是单纯地以为要斩了罪人全家。其实这个九族也有准确含义，大概来说就是父族四、母族三、妻族二，就这样构成了九族。在传统观念上，九族从上至下是高祖、曾祖、祖爷、父亲、自己、儿女、孙子孙女、曾孙曾孙女、玄孙玄孙女。
与此相关的是五服，这个同祭祀有些密切关系。民间的说法是“亲不过五服”，指的就是出了五服的亲戚就不太算亲戚了，祭祀这种家族活动也就不必前来。这就让我想到了《三国演义》中的刘备，自称汉室后裔，被汉献帝刘协亲切地称作刘皇叔。刘备是汉高祖刘邦的第十五世孙，中山靖王的第十二世孙，到了刘协这儿，刘备比刘协还大一辈，所以刘协要叫刘备一声皇叔。
其实，中山靖王这个人非常好色，他的子孙非常多，刘备这一支血缘非常偏，大可能都出了五服，按理说他实在没理由说自己是汉室宗亲，因为照他的说法，这世间不知道有多少汉室宗亲了。那些影视剧中说的“诛九族”，在历史上是真的存在吗，是真的有真实发生的案例吗？其实说实在的，九族真的很难同时存在，这简直就是不可能的事情。
其实这都是掌权者的决策。像雍正，要杀他八弟、九弟，有人就说了，若是诛杀他兄弟九族的话，岂不是杀了自己的父亲祖辈，这样自己岂不是冠上了不孝的罪名。雍正其实算不进八阿哥、九阿哥的九族之列，雍正属于八阿哥的二服，兄弟姐妹都是横列，不算九族。古代的这种规章制度非常严格，家族的族谱也是非常重要的东西，上面记载了一个家族史，非常有历史参考价值。
"五服"制度是中国礼治中为死去的亲属服丧的制度。它规定，血缘关系亲疏不同的亲属间，服丧的服制不同，据此把亲属分为五等，由亲至疏依次是:斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服。
斩衰，"衰"(读做"催")就是指不缝缉的意思，用最粗的生麻布制布制做，断处外露不缉边，丧服上衣叫"衰"，因称"斩衰"。表示毫不修饰以尽哀痛，服期三年。凡诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳对公婆、承重孙对祖父母、妻对夫，都要穿斩衰，是最重的孝服。
齐衰，丧服名。齐，下衣的边。齐通纃，衰通缞。是次于"斩衰"的丧服。用粗麻布制做，断处缉边，因称"齐衰"。是用本色粗生麻布制成的。自此制以下的孝衣，凡剪断处均可以收边;下摆贴边都在砸边际。服期分三年、一年、五月、三月。服齐衰一年，用丧杖，称"杖期"，不用丧杖，称"不杖期"。孙子、孙女为其祖父、祖母穿孝服;重子、重女为其曾祖父、曾祖母穿孝服;为高祖父、高祖母穿孝服均遵"齐衰"的礼制。
大功，亦称"大红"。丧服名。是次于"齐衰"的丧服。用粗熟麻布制做。服期为九个月。是用熟麻布制作的，质料比"齐衰"用料稍细。为伯叔父母、为堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧都要穿这种'大功'丧服。
五服之外，古代还有一种更轻的服.丧方式，叫"袒免"。在史籍中记载:朋友之间，如果亲自前去奔丧，在灵堂或殡.葬时也要披麻;如果在他乡，那就'袒免'就可以了。袒，是袒露左肩;免，指不戴冠，用布带缚髻。
农村所说的"五服"，指的是九族:高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这九代以外的本家族的人是"出五服"的人，关系较远。今人以为，这一说，最正确。在中国广大农村地区普遍流行这一说法。