《伟大的友谊》的历史背景是恩格斯从英国回德国途中，绕到法国巴黎拜访马克思，两人因合作产生了深厚的友谊。
《伟大的友谊》是人教版小学六年级下册的课文。讲述了恩格斯拜访马克思，从而发展成好朋友，马克思和恩格斯不仅在生活上互相关心，更重要的是他们在共产主义事业上不分你我，互相帮助和关怀，亲密合作。他们共同研究学问、领导国际工人运动、办报，编杂志，起草文件等。著名的《共产党宣言》就是他们共同起草的。
他们时时刻刻设法帮助对方，为对方在事业上的成就感到骄傲。马克思答应给一家英文报纸写通讯稿时，还没有精通英文，恩格斯就帮他翻译。恩格斯从事著述的时候，马克思也往往放下自己的工作，帮助他编写其中的某些部分。课文《伟大的友谊》就是通过两人的事迹表达他们的友谊是最深厚、最纯洁的，代表了一种高尚的思想和感情。
友谊典故：
1、羊左之交：战国时有左伯桃与羊角哀两人相识，结伴去楚国求见楚庄王，途中遇到了大雪天气，而当时他们穿的衣服都很单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将友谊深厚的知心朋友叫做“羊左”。
2、莫逆之交：战国时期，哲学家庄子讲到子祀、子兴、子犁、子来四人交谈谁能以无为头脑，以有为脊背，以死为屁股，知道死生存亡为一体就可以成为朋友。四人相视而笑，觉得莫逆于心，就相互结为好朋友。
3、管鲍之交：春秋时，齐国的管仲与鲍叔牙是好朋友，但是两人各事其主。后鲍叔牙侍奉的公子小白为被立为齐桓公，鲍叔牙却向齐桓公荐管仲为相，而自己甘居其下。在管仲的辅佐下，齐国日益强大，最终成为“九分诸侯，一匡天下”的霸王。
4、管宁割席：东汉时，管宁与华歆二人为同窗好友。某天二人同在园中锄草，发现地里有块金子，管宁对金子视如瓦片，挥锄不止，而华歆则拾起金子放在一旁。两人同席读书时，有达官显贵乘车路过，管宁不受干扰，而华歆却出门观看，羡慕不已。管宁见华歆与自己并非真正志同道合的朋友，便割席分坐。自此以后再也不以华歆为友。
5、生死之交：诗人郑少谷与王子衡相距千里，素未谋面，却彼此倾慕。郑少谷曾有诗赞王子衡，鲁国孔子的弟子听了，也会如春风。后来郑少谷死了，王子衡惊闻噩耗，哀伤至极，他不顾千里奔波，特地赶到福建，为他办理丧事，宽慰亲属。