考试”的由来
中国是考试的发祥地。作为一个文化早熟型的国家，考试制度的最早渊源可以追述到夏商周时期。1910年出版的《大英百科全书》第11版“考试”条说：“在历史上，最早的考试制度是中国用考试来选拔行政官员的制度(据公元前1115年的记载)，以及对已进入仕途的官员的定期考核(据公元前2200年的记载)。”考试一词由“考”与“试”二字组成，《尚书》中有“试可乃已”、“试不可用”，“敷奏以言，明试以功”，“三载考绩，三考黜陟幽明”等记载，《大英百科全书》的说法是根据19世纪末20世纪初一些西方学者有关科举的论著而来，而这些论著的说法又是根据《尚书》的记载而来。
“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，该书《考功名篇》说：“考试之法，大者缓，小者急；贵者舒，而贱者促。诸侯月试其国，州伯时试其部，四试而一考。天子岁天下，三试而一考。前后三考而黜陟，命之曰计。”由此可见，最初“考”字更侧重于考核政绩的含义，“试”字更侧重于测度优劣的含义。当“考”与“试”合为一个词之后，其内涵逐渐演变为特指考查知识或技能的方法和制度。
考试是中国人的一大发明。当人们需要测度、甄别人的知识和才能的差异以“选贤与能”的时候，便产生了考试。自古以来，中国就很重视人才的选拔，而人类选才的方法不外乎两类：一为推荐，二为考试。推荐有如相马，考试则如赛马，千里马常有，而伯乐常无。如果未受到推荐者的青睐，不少千里马可能老死于槽枥之间。
伯乐所知范围有限，无法相遍所有良马，即非不为也，乃不能也。加上有些相马者难以用客观标准来公正地评判，中国的传统文化又非常讲究“人情、关系与面子”，相马的过程时时会受到人情的困扰，因此难免会有遗珠之憾。为了克服推荐制的弊端，排除不正之风的干扰，中国人发明了考试，让所有马都站在同一起跑线上参加比赛，真正的千里马自然会脱颖而出。考试所遵循的是能力本位和公平竞争原则，虽然最初的考试还较为简单，而且往往与考绩相关，但它的出现却有重要的意义。
孙中山先生曾指出：“现在各国的考试制度，差不多都是学英国的。穷流溯源，英国的考试制度，原来还是从我们中国学过去的。所以，中国的考试制度，就是世界上最古最好的制度。”中国是一个考试古国，具有丰富的考试历史遗产和深刻的历史教训。了解考试产生和发展的历史，有利于我们正确认识和使用考试，也有助于考试的改革和完善。
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