多肉植物是指植物营养器官的某一部分,如茎或叶或根(少数种类兼有两个或两个以上部分)具有发达的薄壁组织用以贮藏水分,在外形上显得肥厚多汁或带粉的一类植物。它们通常具有根、茎、叶三种营养器官和花、果实、种子三种繁殖器官。
多肉植物大部分生长在乾旱或一年中有一段时间乾旱的地区,每年有很长的时间根部吸收不到水分,仅靠体内贮藏的水分维持生命。有时候人们喜欢把这类植物称为沙漠植物或沙生植物,这是不太确切的。多肉植物确实有许多生长在沙漠地区,但却不是都生长在沙漠,沙漠裏也还生长着许多不是多肉植物的植物。
在园艺上,多肉植物又称多浆植物或多肉花卉,但以多肉植物这个名称最为常用。全世界共有多肉植物一万馀种,它们都属於高等植物(绝大多数都是被子植物)。根据最新统计,多肉植物在植物分类上隶属100馀科。
多肉植物如景天属、伽兰菜属的一些品种一般在农村的屋顶上也会出现,山野中也时有野生的块根种类,只不过中国人不太重视这些植物种类,没有开发成为商品。现今韩国、日本等国家将他们培育出来销往世界各地。
全世界共有多肉植物一万馀种,它们绝大部分属於高等植物(绝大多数是被子植物)。在植物分类上隶属几十个科,个别专家认为有67个科中含有多肉植物,但大多数专家认为只有50馀科。
多肉植物作为盆栽在世界各地广受欢迎,目前常见的种类大多属於景天科和仙人掌科,南非和墨西哥是世界上多肉植物最多的国家。日本、美国、西欧则有很多非常著名的杂交品种。
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