我们都知道，只要是上梁山的好汉，身上都背负着命案，这些人要么打抱不平而杀人，比如鲁智深，要么是受奸臣陷害的政府人员，比如林冲、宋江等。
这些英雄好汉团结在宋江和晁盖身边，“人以群分，物以类聚。”这些都是嫉恶如仇的汉子，同情弱者，不怕强权。这是梁山以后能够做大做强的基础。
梁山刚开始提出的政治口号是：“替天行道，除暴安良。”这种行为，得到了广大人民群众的拥护，所以刚开始那些仗打的很顺利。梁山好汉打退了多次朝廷的围剿：“两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，”并活捉高俅，水泊梁山“108位”好汉无一伤亡。
水泊梁山威风八面，同时事业发展到了鼎盛时期。
随着梁山义军越战越勇的形势，大有“星星之火，可以燎原”之势，朝廷面对南方和北方风起云涌的起义，宋徽宗赵佶改变了策略，派人诏安了宋江。本来宋江就是一个没落的地主家庭出身，他骨子里有种忠君思想，他最根本的理念是“反贪官不反朝廷。”说实话，宋江早有归顺朝廷的意思。
双方不谋而合，宋江的义军即“梁山全体”接受招安，改编为赵宋王朝的军队。梁山义军成了政府的军队。同时，奸臣高俅采用了“借刀杀人”的策略，“以暴制暴，”命令梁山好汉前去消灭江南方腊的农民起义。
方腊和宋江起义的背景差不多，也是不堪朝廷的“花石纲”之苦，反抗朝廷的横征暴敛，说实话，方腊代表的是底层人民的呼声。此时宋江带领梁山好汉去平方腊，宋江是“师出无名”。本来都属于农民起义军，但宋江摇身一变，成了朝廷的鹰犬了，走向了人民的对立面。曾经的义军，没有了方向，没有了信念。众好汉对宋江颇多不满。
说实话，众好汉都感到了前途渺茫，感到了手足无措，每个好汉在心中有了许多问号，我们为谁而战？是为赵家王朝还是为奸臣高俅而战？
接下来平方腊战役打的很惨烈，可谓伤亡极大，此时梁山好汉就是朝廷的炮灰。虽然最后擒获了方腊，大功告成，但却阵亡59条好汉。回军途中，鲁智深在杭州六和寺坐化（听到钱塘江潮水声，顿悟，坐化而死）。武松被方腊的军师包天师砍断了左臂，他不愿回京做官，就在杭州六合寺出了家。林冲从战场归来，半身瘫痪，不久就死了，被武松安葬在鲁智深墓旁。三位好朋友好歹朝夕想见了，只不过是武松和两位哥哥阴阳相隔，实在是悲伤至极。
杨雄、时迁、杨志、穆弘病死，燕青又悄然离去。到了苏州，李俊、童威、童猛又相继离去。等到大军回京驻扎陈桥驿时，只剩下27名头领。
〖水泊梁山共108将，5人留在京师没有出征（其中安道全在战斗中被调回京）， 公孙胜战前离去，即102人参战，59人阵亡、10人病死、1人坐化，合计死亡70人，还有5人虽然在战斗中存活下来但是离开军队（其中1人出家），回京的只有27人。〗
说到底，根本原因就是，方腊属于农民起义军，由于利用宗教起义，在当地有深厚的群众基础和支持。而宋江集团在被诏安之后，有不少将领已经对宋江感到了寒心，加之北方好汉对南方环境的不适应，奸臣高俅暗地里使阴招，不提供足够的后勤补给和兵员，看着梁山集团和方腊武装死磕袖手旁观。
面对如此诸多不利的条件，梁山好汉的伤亡能不大吗？这也正中高俅下怀：鹬蚌相争渔翁得利。