液力变速箱的核心组件是液力变矩器，其工作原理依赖于流体动力学原理。在正常运行中，液力变矩器内部的油液不仅沿变矩器轴线进行圆周运动，而且在循环路径中遵循特定的流动模式。这种独特的流动方式使转矩能有效地从泵轮传递到涡轮。
与液力耦合器相比，液力变矩器的创新之处在于它能根据涡轮转速的变化，自动调节输出的转矩值，而泵轮的转矩保持恒定。这一“变矩”特性源于液力变矩器相对于液力耦合器额外的导轮机构。导轮机构通过引导油液的流动，使得在特定条件下，转矩输出得以增强。
具体来说，当泵轮转速高于涡轮时，导轮会引导油液产生高速循环，增强泵轮的转动效果，并提升推动涡轮的油液作用力。这种作用力的提升，反过来又放大了涡轮输出的转矩。
为了形象地理解液力变矩器的运作，可以将其比喻为两个风扇的工作模式。假设风扇A（泵轮）通电运转，带动未通电的风扇B（涡轮）转动。为了增强转矩放大，我们可以在两台风扇后面增设一条空气通道（导轮），使得从风扇B经过的气流通过通道从风扇A的背面返回。这样，风扇A的气流增强，进而增大吹向风扇B的转矩，就像液力变矩器的工作原理一样。