元代曲人张养浩有一首曲：伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。在天平天国起义期间，太平军与清军反复熬战，使得富庶的江南地区百里无人烟，千里有白骨。在双方交战区，最可怜的就是百姓了：太平军来了，以清妖之罪杀戮百姓，劫其财货；清军来了，以长毛之罪杀戮百姓，虏其子女。交战区内的百姓无所适从，只有被斩杀劫掠的份。
太平天国兴起于广西，但核心区域在江浙一带，太平天国实际控制的区域有23个府州，总共面积一百五十多万平方公里。对于贫苦百姓来说，太平天国分给了他们土地，虽然十分不自由，但是能活下去。对于地主阶层以及士大夫阶层的百姓来说，太平天国砸了他们的饭碗，他们对太平天国是憎恨的。所以说有的百姓欢迎太平天国，有的百姓反对太平天国，最终太平天国失败了，反对他的声音就高涨，很多坏事都向太平天国头上推。江南地区因战争死伤上亿人，全成了太平天国杀的了，其实湘军、淮军杀得更多。
太平天国是一个政教合一的国家，在统治思想上采用的神权统治百姓，排斥知识份子，打击地主阶级。政治上，太平天国由神权与王权结合，朝中不但阶级森严，为王为官者的为所欲为，更甚于儒家思想约束下的朝廷。文化上，太平天国对固有传统文化完全推倒，对传统知识分子仇视。洪秀全等王定都天京後，生活糜烂腐化，朝政纲纪紊乱，圣灵乱封。因此百姓认为太平天国的统治是失败的，在很多地方还不及清政府。
在经济上太平天国实现圣库制度，也就是所有的财富、粮食均收归国库，百姓按需申领。要求以“人无私财”的原则施之于民间，这就走过了头、违背了社会经济发展的客观规律，显然是错误的和行不通的，其消极作用便逐渐暴露出来。当然圣库制度也有一定的好处，它稳定了军心，太平军将士在外打仗，不用担心家属饿死，同时也保证了军队的供给，太平军相比湘军、淮军的军纪要好得多！
太平天国前期还实际男女营制度，将全国百姓分为男营、女营，夫妻不得团聚，母子不得相见。这种制度是太平军起家时形成的，男丁入伍打仗，女眷就编入女营随军行动，避免妻离子散。太平军攻占南京后，将这制度推广到全国，这就造成许多麻烦，许多百姓自杀。这一制度最终被废除了，百姓不用分营，但是军队还是要分营。