一、高等教育目的的内涵
（一）教育目的与高等教育目的
高等教育目的是依据总的教育目的，从高等教育实际培养任务出发制定的。我国对高等教育目的表述为“培养德、智、体全面发展的社会主义高级专门人才”。
（二）高等教育目的与高等学校培养目标
高等教育目的是高等教育工作遵循的总方向，但它代替不了各级各类高等学校对所培养的人的特殊要求。高等教育培养目标则是指各级各类高等学校确定的对所培养人的特殊要求。它是由特定的社会领域和特定的职业层次需要决定的。 高等教育目的是概括的、抽象的、较遥远而不易达到的，而高等学校培养目标是分析的、具体的、较迫切而易于实现的。但两个概念在本质上是趋于一致的，高等教育目的的实现程度可以从培养目标的实现上得到反映，高等学校培养目标是高等教育目的的具体化。
二、高等教育目的的作用
高等教育的目的主要表现为以下几个方面：
（一）具有导向作用
高等教育目的一经确立，就成为高等教育活动的方向。不仅为教育者指明工作方向和奋斗目标，也为受教育者指明发展方向，并预定了受教育者发展的结果。
（二）具有调控作用
高等教育目的对整个高等教育活动的全过程具有调控作用。
（三）具有评价作用
高等教育目的是衡量和评价高等教育效果的根本依据和标准。
（四）具有激励作用
目的是一种结果指向，一旦被人们认识和接受，不仅能指导实践活动的全过程，而且能激励人们为实现目的而奋斗。
三、制定高等教育目的的依据
高等教育目的实质上是特定的政治经济的反映，是具体时代的产物，我们认为高等教育目的要以一定的理论和实践基础为依据，体现时代特征。
（一）社会需要是制定高等教育目的的客观尺度
社会是人类生存的空间，是人才成长的摇篮，高等教育作为一种社会活动，首先要依据社会需要来确定自己的目的。在阶级社会里，占有统治地位的阶级总是按自己的阶级意志和政治路线培养自己的专门人才。社会需要决定着人才规格，决定着各级各类人才的数量和质量。
（二）个体需要是制定高等教育目的的内在准则
高等教育的对象是活动着的人，其身心发展有着自己的内在规律，社会期望只有转变为个体内部的心理需要，并且与受教育者的生理机制、心理机能相吻合，才能促进其身心全面发展。个体需要包括生理需要和心理需要两个方面，其中生理需要是制定高等教育目的的生理前提。促进体格健壮、提高体质体能、增强抗病能力和培养良好的精神状态是学校教育的重要目标。所以要重视体育对培养年轻一代的生理素质的作用。作为一个完整的个体还需要有健全的心理。个体的心理需要是多层次的，随着生理的发展，个体的心理也不断发展，并在不同的发展阶段体现出不同的特点。将受教育者的生理需要和心理需要完善地结合起来，是制定高等教育目的的基本思想。