催化剂的作用主要有以下几点：
改变反应速率。催化剂能够显著地改变化学反应的速度，使其加快或减慢。这是催化剂最基本和最重要的作用之一。在许多化学反应中，催化剂都能提供一个新的途径或降低反应所需的能量，从而使反应速度得以提升。
选择性催化。在某些化学反应中，催化剂只对特定的反应或特定的反应步骤起到加速作用，而不会对所有步骤都产生影响。这种选择性催化能力使得化学反应可以按照人们设计的方式进行，达到特定的目标。
提高产品质量。在某些生产过程中，催化剂的使用不仅可以提高产量，还可以提高产品的质量。通过精确控制催化过程，可以获得更纯净的产品，同时避免副反应的发生。
降低能耗。在某些化学反应中，催化剂可以降低反应所需的能量，从而降低生产和反应的能耗。这对于节约能源和提高生产效率具有重要意义。
具体来说，催化剂通过降低化学反应的活化能，使反应更容易进行。在某些化学反应中，活化能很高，需要很大的能量才能使反应进行。而催化剂的作用就是提供一个降低活化能的途径，使得反应可以在较低的温度和压力下进行。此外，催化剂还可以通过改变反应机理，使反应沿着更加有利的路径进行，从而提高反应速度和产品质量。选择性催化作用使得催化剂只对特定的化学反应起到作用，从而可以精确地控制反应的进程和结果。
总的来说，催化剂在化学工业、制药、环保等领域都有广泛的应用。了解催化剂的作用原理和应用，对于推动科学技术的发展和促进人类社会的进步具有重要意义。