20世纪60年代初，美国首先把无人飞机推上战争舞台。70年代中期，美国从越南得到的空中侦察照片80%是由无人飞机拍摄。1972年，中东战争开始时以色列空军连连败北，后来派出美制“鹧鸪”无人飞机对埃及防空系统进行侦察，并实施电子干扰、电子欺骗，很快扭转了局面。在贝卡谷地闪击战中，叙利亚耗资20亿美元苦心经营30年的19个导弹营顷刻化为乌有。如今，“空中敢死队”越来越受到军事家们的青睐。
无人飞机小巧灵活，机身采用积木式结构，重量极轻。以色列“猛犬”无人飞机长度只有2.5米，翼展4米，它可避开红外侦察，并具备隐身本领。作战母机、地面机动发射车或舰艇发射架都可以发射或投放无人飞机，有的还能用直升机半自动拦网收回。
无人飞机是航空照相的“好手”，也可携带雷达、无线电接收机、电视摄影机、微光电视摄影机、红外扫描仪等进行电子和光电侦察，并能将侦察到的数据、图像等及时发回。在以叙空战中，以军无人飞机如入无人之境，从容拍摄“战地风光”，以军首脑坐在彩色电视大屏幕前便能观看激战实况。
无人飞机也能携带电子干扰设备进行积极或消极干扰，如携带雷达回波增强器或红外模拟器扮演空中目标，欺骗对方雷达和导弹。有时它还携带集束炸弹、制导炸弹、反雷达导弹、电视制导导弹执行攻击任务，支援有人驾驶飞机作战。特殊需要时，它可自带烈性炸药，与敌方目标同归于尽。在作为空中通信中继平台、核试验取样、核爆炸及辐射侦察中，无人飞机更是身手不凡，令其他兵器望尘莫及。可说是“全天候”轰炸机。
在海湾战争中，美国以全天候作战见长的FB—111超音速轰炸机大显身手。早在1986年4月15日凌晨，从英国拉肯希思空军基地起飞的24架美国空军的这种轰炸机，在由地中海航空母舰上起飞的EA-6B攻击机和F-14、F/A-18战斗机的配合、掩护下，经过短短12分钟的空袭，就一举摧毁了利比亚设在阿济济亚的指挥部以及的黎波里和班加西等地的兵营、雷达站、空军机场等5个军事目标，以闪电般的速度完成了“外科手术”式的预定作战任务。
这种轰炸机之所以能从远离目标5190千米外长途奔袭，准确打击既定目标，是由于它不仅具有高空（可达高度1.8万米）和低空（可凭借先进的地形匹配雷达、可于夜间在60米超低空依地形起伏飞行）的良好飞行性能，使对方雷达难以发现，又不易触地爆炸，并且有较大的载弹量（可携带6枚近程攻击导弹，载弹17000千克），而且具有较大的速度，最大时速可达2.2倍音速，可在空中加油，以扩大航程。机上装有电视制导、红外制导设备和“铺路平头灯”夜视系统，能在茫茫夜雾中快速空袭投掷GBU—15电视激光炸弹，并准确击中目标。因而，被称为美国空军第一流的全天候轰炸机。20世纪90年代初，在无线通信设备、电子战设备和武器控制系统方面更先进的F-111G战斗轰炸机已改装成功。