成语“灯红酒绿”就是形容寻欢作乐的腐化生活，也形容都市或娱乐场所夜晚的繁华热闹的景象。灯红酒绿中的绿确实表示酒的颜色，也就是说古代的酒颜色大多为绿色的。
灯红酒绿是大家熟知的一个成语，灯光与酒色，红绿相映，令人目眩神迷，形容都市或娱乐场所夜晚的繁华热闹的景象。“灯红”可以理解，但酒为什么会是绿的呢？翻开古人的作品，到处都是“酒绿”或“绿酒”的诗词，其实古代的酒做法与现在也基本一致。现在市面上卖的酒无非白酒、黄酒、红酒，绿酒还真是不多见，常见的貌似也只有竹筒酒。
古代的酒酿，尤其家酿，没有榨煮过程，较为粗糙，酒熟后即可过滤饮用。过滤不净，碎米、碎渣浮在酒面，甚至有的酒糟也没有滤出，这样的酒古人也称之为“浊酒”，所以，古代的人既说喝酒，也说吃酒，就是喝酒时连同酒糟一起吃下去。浊酒杂质大，碎米、渣滓浮在酒面上，时间长了就变成了淡绿色的如蚁如蛆的糟沫。还有《释名》中说的：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”这里说的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也称为“绿蚁”，大致是因为这层泡沫细碎，就像一层蚂蚁漂在上面，所以称作“绿蚁”或者“浮蚁”了。这就是“酒绿”的来历。正是这层浮沫，让古代的文人爱屋及乌，在赞美美酒的同时，也爱上了这层称作“绿蚁”或“浮蚁”的浮沫，并将“绿蚁”或“浮蚁”演变成对美酒的昵称。
最开始，古人发现吃剩下的食物没来得及处理，发霉发酵了，产生香气而成为酒。随着农业的发展，有了剩余的粮食，才开始意识到可以用这些谷物去酿酒。于是，大规模的酿酒才开始。根据古代文献记载，酿酒需要几个条件。麹蘖，就是酒曲，可以发酵的糖化剂，要制作的及时，就是要新鲜，不让产生的微生物变质而达不到制酒效果。三是加温用的，燃烧的柴火要干净，不能产生异味。四是水泉也要干净有清香。五还要有适当的盛具，要用较好的陶具。最后就是要掌握火候，掌握发酵的温度等等。其中，能对酒的成色产生影响的就是酿酒原料、酒曲和水。
就是说，因为果类当中含有叶绿素等，有条件使得酒接近绿色。宋代《癸辛杂识》中有个故事曾经说到，某家有个梨园，里面每株树都很大，每株收梨都有二车那么多。这大概可说是古人用果类入酒的例子。
最初之时，由于酿造技术落后，人们喝的是浊酒。所谓浊酒，是指将一定的粮食例如麦、黍、秫（高粱）、稻、曲、糵（酿酒的曲）等加热煮熟后，加上酒药（酒曲），短暂发酵而酿成，这样酿出来的酒其酒精浓度很低，所谓“酿之一宿而成体，有酒味而已”。
至今，江南民间的很多地方还保持有这样的酿造风俗。同时，酒中的酒糟也未滤除，所以，早期人们不说喝酒而说吃酒，就是因为不仅喝酒，还要吃酒糟。
最初的浊酒由于含有杂质会略显浑浊，但仍是无色液体。在发酵的过程中，由于尚未撇出酒糟，酒面上会浮起一层淡绿色糟沫。这种淡绿色泡沫很细碎，《释名》曰：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”就是说酒上的这层浮沫。这本是酒在酿造过程中一个很自然的现象，但是因为爱酒，文人墨客们爱屋及乌，开始用一些美好的词汇形容这种浮沫，称其为“绿蚁”或“浮蚁”，并逐渐演变成为对酒的昵称。
南朝谢朓在《郡卧病呈沈尚书诗》中就有“嘉鲂聊可荐，绿蚁方独持”之句，可见，很早以前，人们就开始称呼酒为“绿蚁”。当然，最著名的还是白居易的《问刘十九》：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
宋人杨万里在形容水质清澈时用到的诗句是：“水色本正白，积深自成绿。”在人们的视觉中，本来无色透明的水，由于量大而往往呈现出青绿色。因此，人们在形容水时往往会想到绿色，如“青山绿水”“碧水蓝天” “碧海青天”等等。同样，酒亦是无色透明物体，并且就是由水与粮食酿造而成，因此也很容易被人附会成绿色。
同时，在中国文化传统中，绿代表着纯洁、清爽，是一种基于生命张力的颜色。因此，在中国传统修辞习惯中，绿色常常用来形容干净、明朗、清澈之物。《水经注?赣水》中“清潭远涨，绿波凝净”就是以“绿波”来形容水之清澈。酒本身不仅是透明的，而且，还有极大的药用价值，善加使用，能够有效保养自身，也有生命的张力蕴含其中。因此，人们昵称酒为“绿酒”亦自然不过。