12月25日，一架属于俄罗斯国防部的图-154B客机从索契起飞不久后，失联坠入黑海，90余名乘员无一生还。这架坠毁的飞机上，载有60余名俄军亚历山德罗夫红旗歌舞团的成员，因此，这次空难被认为是俄罗斯艺术界的重大损失。而一直关注航空的朋友们，很可能要发出这样的感慨：怎么又是图-154？
的确，在最近一些年发生的干线民航客机事故里，我们时常能看见图-154系列飞机成为不幸的主角。从1971年5月投入苏联民航总局的航空邮件服务至今，图-154系列飞机总共发生过110起重大事故，其中69起导致飞机坠毁或完全报废。对于整个系列1026架的总产量来说，这样的事故率确实相当可观。2010年4月10日，波兰总统莱赫·卡钦斯基和大批政府高官乘坐一架图-154M前往俄罗斯斯摩棱斯克，在降落时不幸坠机全体遇难，更是令全世界为之震惊。美苏对峙时期北约集团为图-154赋予起的绰号“轻率”（Careless），如今看来竟然仿佛预见了它坎坷的履历。
20世纪60年代，当苏联图波列夫设计局着手研制图-154的时候，苏联航空界希望它能成为70～80年代的新锐机型。这是因为，当时苏联民航使用的几种主力机型，都已经显出过时的趋势。图波列夫设计局的图-104是基于图-16轰炸机研制的喷气式客机，轰炸机的机体和发动机赋予了它出色的运载能力，但布置在机翼根部的发动机，引发了气流冲击机身舱壁的问题；伊留申设计局的伊尔-18和安东诺夫设计局的安-10，都是使用涡轮螺旋桨发动机的机型，飞行速度相当有限。因此，在伊留申设计局的远程喷气式客机伊尔-62之外，苏联也需要一种适用于中程航线的新型喷气式客机，而这便是图-154扮演的角色。
图-154采用了在机尾布置3台发动机的布局。今天，绝大多数干线客机都会将发动机布置在机翼下方；但在20世纪60～70年代，在机尾布置发动机的思路曾与之分庭抗礼。在商业上取得成功的美国波音B727客机，还有中国人很熟悉的英国“三叉戟”客机，都采用了在机尾布置3台发动机的设计思路，而图-154也正是要“对标”这两者。
1968年10月4日，图-154的原型机完成了首飞。两年以后，第一架量产型飞机被交付给苏联民航总局，并且在1972年2月开始载客飞行。根据航空服务的实际经验，图-154诞生了一些改进型号，大体可以分成A、B和M这3个系列，而每个系列之下也可能会有更小的改型区分。A型增加了油箱和紧急出口的数量，B系列对机翼进行了增强，而早期生产型和A型可以通过升级机翼、紧急出口和油箱成为B型。
1982年首飞并于1984年投产的图-154M，也被叫做图-164，则是一种重大改型。它引入了一种更为节油的新型发动机，对机体的空气动力学性能也进行了优化，使飞机拥有更远的航程，航电系统也进行了升级。从1985年开始，中国陆续引进了30架图-154M来充实民航机队。但随着美国波音公司、麦道公司和欧洲空中客车公司的客机越来越多地进入中国，图-154M高油耗、不舒适、技术落后，以及导航系统制式特殊等缺点，变得越来越令人难以忍受。2002年10月31日，图-154M完全退出了中国的民航客运市场。
而在苏联，改进图-154的研究在图-154M之后仍在进行。1988年，使用液氢作为燃料的图-155被建造出来，以研究未来民航客机使用氢能的可能性。作为世界上第一架氢能飞机，图-155创造了14项世界纪录。然而，此时的苏联已经被常年累月的核对峙耗尽了国力，失去活力的社会也积重难返。随着苏联在1991年12月25日宣告解体，图-154M规划中的缩短和加长改型，以及基于图-154平台的氢能和天然气燃料飞机全部胎死腹中。
“铁幕”撤除之后，西欧和美国的航电设备得以传入原苏联的各个加盟共和国，也让图-154的改进工作被引到了另一个方向。1994年，俄罗斯计划为图-154M安装GPS和欧美标准的计算机，以及其他一些新式的航电设备。但苏联解体之后的经济崩溃，以及俄罗斯的“休克疗法”，严重影响了这个计划的进度。直到1998年，名为图-154M-100的改型方才宣告完成。但这时候，图-154的机体早已落后于时代，讲求商业效益的航空公司几乎不可能再为一种过时的机型搭建一套全新的维护体系。图-154M-100仅仅卖出了3架，5年之后又被购买它们的斯洛伐克航空公司卖回俄罗斯，成为图-154庞大家族渐行渐远的注脚。
在首飞将近50年之后，仍然在飞行的图-154系列飞机已经越来越少。机体老化、噪音管理和缺乏零备件等因素，都在压缩着这种老飞机的“生存空间”。而在生产图-154的工厂里，至今还保留有4架因为苏联解体和经济危机而停工的机体，在等待着不知何日会出现的买家。
编辑：刘伟琼
（专家：马之恒，科普与科幻作家，科普中国微平台原创首发）