食物中的膳食纤维本身虽不能给人体提供营养成分,但却是机体排毒去废、维护健康不可缺少的物质,对中老年人尤其如此。有人甚至把它列为“第七营养素”。
什么是膳食纤维呢?通俗说就是食物中的粗纤维,主要存在于植物性食物中的叶、根、茎及种子的细胞壁内。一般膳食纤维可分为水溶性和非水溶性两大类,食用均有益于健康,但以水溶性者作用更为明显。在日常饮食中,只要多吃蔬菜、水果、薯类、果胶类,特别是经常食用燕麦粥,就可保证摄取足够的膳食纤维。
从医学角度看,膳食纤维的作用是多方面的,其中最主要功效有以下几方面:①防治便秘,这是最突出的一点,对中老年人意义更大,因为30%左右中老年人都有便秘。食物中的粗纤维能在肠道内吸收水分,充分膨胀,促进肠蠕动,从而使肠内容物迅速通过肠道排出体外,起到通便作用。②除毒排废。人肠道内存在细菌,会产生各种酶,分解食物残渣,生成一些有毒废物,这是正常生理现象。如果这种毒废物质生成过多或停留在肠道内时间过长,则对机体会产生不良影响。膳食纤维在协助排便的同时,能起到加速这些毒废物质排除的作用。有研究报道,8名便秘患者通过在膳食中增添麸皮纤维,结果显示食物在胃肠道停留的时间由原来的102h缩短至68h。③防治大肠癌。人体肠道内经常存在一些致癌物质,有些是内源性的,如大肠内细菌产生的亚硝酸,胆汁酸代谢产生的石胆酸等;有的是外源性的,如烧烤、烟熏、油炸食物中所含的杂环类化合物等。这类致癌物如果浓度过高,会不断刺激大肠壁,加上个人遗传特点、生活习惯等因素,就容易诱发大肠癌。膳食纤维的作用就像一把大刷子,能将滞留在大肠内的致癌物质迅速清除,故有助于预防大肠癌。
当然,膳食纤维也不是摄入越多越好,需要辨证对待,适度掌握。粗纤维食物吃得太多,有可能引起胃肠不适、消化障碍,甚至干扰机体对蛋白质等营养素的吸收,导致营养不良。因此,在日常饮食中要提倡粗细搭配,荤素结合。
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