孔子的教学方法是一个十分周全的系统。他设立了“文行忠信”四种科目，又严立了“格物；致和、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八个为学；立身、处世的大宗旨。具体教授礼、乐、射、御、书、数”六艺，以达到“智、仁、勇”三德。
孔子的教学又分为“志于道、据于德、依于仁、游于艺”四个阶段，以德行为首，语言次之；政事第三，文学最末。传说“孔子弟子三千，贤者七十二”，就是说孔于有学生三千多，真正学 出点名堂的只有七十二人。说起“七十二贤人”的由来，民间有这么一段传说：孔子带着弟子三千，周游列国。
一路上走散的走散，留在列国当差的当差，后来到达陈国时，只剩下七十二人啦。他们前脚到，跟后就被陈蔡之兵围困起来，绝粮七天七夜。他们带的粮食都吃光了，能够食用的只有几袋子咸盐。弟子们饿急了，就吃盐粒、喝盐水，这样一连吃喝了好几天。孔子见状，不由地仰天长叹：“我的七十二弟子都快成咸人啦i’由于咸、贤同音，“七十二贤人”就这么叫开了。
颜回 鲁国人，字子渊，小孔子三十岁，最为孔子钟爱，并一再褒奖之：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”；“用之则行，舍之则藏，唯我与尔有是夫！”“回也好学，不迁怒，不贰过”。因为穷而好学，营养极度不良，而用脑格外过度，导致严重早衰，二十九岁头发白尽，三十一岁就交了公粮本，提前去孔庙占席位等着吃冷猪肉了。回死，孔子哭之极恸
闵损 鲁国人，字子骞，小孔子十五岁。以德行著名，孔子称其孝。不仕大夫，不食污君之禄，品格很高。冉耕 鲁国人，字伯牛，以德行著名。曾得恶疾难愈，孔丘说是他命不好冉雍 鲁国人，字仲弓，冉耕之宗族。其父不肖。孔子以其为有德行，说：“雍也可使南面。”
冉求 鲁国人，字子有，与以上二冉同族。小孔子二十九岁。是鲁国权臣季氏之管家。有才艺，以政事闻名仲由 国藉不详，字子路，小孔子九岁。性鄙，好勇力，性伉直，曾陵暴孔子。孔子设礼稍诱之，子路于是儒服委质，因门人请为弟子。然后来仍多直言，顶撞孔子，是孔门痴儿。孔子容而爱之。以政事闻名。后死于卫国之乱，被砍作肉浆。孔子大恸，为之不食肉糜。
宰予 字子我，鲁国人。口才极好。因为白天打瞌睡，被孔子骂作“朽木不可雕，粪土之墙不可污”，于是闻名百代。孔丘很不喜欢这位巧舌如簧的门生，每拿话来艮他。宰予在齐国混了个临淄大夫的官，后来与田常作乱被夷族。孔子耻之。