G·S·霍尔是美国心理学家，美国儿童研究运动的发起人之一。作为一名发生心理学家，他探讨了人类和动物的发展，以及许多有关适应和发展的问题。霍尔认为，正常的心理发展包括一系列进化阶段。这一信念使他先对儿童，后来又对青年进行了心理学研究。1904年，霍尔刊布其重要著作《青少年：它的心理学及其与生理学人类学、社会学、性、犯罪、宗教和教育的关系》。这不仅是一部包罗了有用资料的全科全书，而且对霍尔关于发展的复演说作了最完整的说明。霍尔认为青少年的发展具有如下一些特征：
精力过分旺盛和无精打采
青少年可以有几小时、几天、几周或者几个月精力过分的旺盛，他们热衷于打破各种类型的记录，睡眠明显减少；他们追求某种新风尚，制造流行，欢闹不已。然而，他们又极其容易走各反面，表现出软弱无力、呆缓迟钝、漠不关心、疲倦、冷淡、嗜睡、做事缺乏动力等。霍尔说：“当青少年的勤奋状况处于顶峰时，精力极其充沛，举止也较为轻松，可是由于过度训练，很容易病倦，以致因筋疲力尽而不精打采”。与效率过度和紧张不足这一频繁变化有关的是青少年易于罹病。一般情况下，青少年先是精力旺盛，过后才出现无精打采。然而，也有这种可能：首先出现无精打采，过后才见动力，而且一发而不可收。为此，霍尔曾以许多伟大人物为便，指出在他们的成长时期曾荒废了光阴，虚度了年华，似乎全然没有出息了；可是后来觉醒过来，决心夺回时间，并且超过了他们的同伴。霍尔认为，这些变化可能像心境那样也受到气候和季节的影响。无疑有着生理方面的基础。“有时好像贫血和充血交替出现那样，随着极端懒散之后又在运动中枢发生几乎是痉挛性的活动。”这种活动具有周期性，显示出有时以月计，有时甚至以季计的节律。霍尔指出，这一现象是暗示着原始人生活的一种返祖现象，更多地受到月亮、潮汐和冷热季节的控制。“过度活动和懒散呆滞的交替，像是古代的狩猎的宴会、禁食和饥荒、迁徙和定居的交替在神经上的回响一般。大自然在这里至少是用更替方式来推进她的发展工作：一时致力于发展机能，一时又致力于增长器官的体积；可许用这种节约的方法比过多地保持均匀、平衡和稳定性更能达到较高的发展水平”。看来，发展能力的总能量为了克服每一点上的障碍，好像应该一会儿用于排除这个困难，一会儿用于克服那种障碍；如果它的能量同时用到各个方面，效果就不会如此显著了。
快乐和痛苦
霍尔把快乐和痛苦视作生活的两极和生活的最高统治者，认为青少年常容易在快乐和痛苦之间摆动。儿童的心境易于波动他们哭笑无常，对于各种印象所作的情绪反应是直接的。从青少年期开始，波动就逐渐缓慢下来，但在一段时间内容易趋向极端。霍尔指出，从哲学意义上说，青少年是漫无节制的。“过得快乐被认为是一种不可剥夺的权利；青少年为了快乐而生活，不管是享乐主义型的，还是唯美主义型的”。有些青少年还会出现一种压抑不住的轻浮，亦即一种“欣快症”，它液压溢在活泼过度的每一个荒唐行径中，很难加以抑制。
但是，这一切又会转为苦痛和不快，青少年也会叹息，但原因并不十分明显。抑郁状态和意识的洋溢状态几乎同样是青少年的特征。“原本是遥远的死的预期，虽不成为现实，却以一种预兆的方式出现了，模糊地感到生活并不总是愉快，而个人必须受制于死，最后不免于死。”特别是在疲劳时，厌世主义的抑郁心境在一段时间会使生活变得暗淡无光，加之各种联想，像换了个人倾的。有时，悲哀由不能指明的原因所引发，并且往往出自虚构的动机。怀疑自己不受朋友喜爱，怀疑自己的外貌和性格有不可克服的缺点，幻想自己不是双亲的亲生子女，想象自己不自觉地造成别人的不幸——凡此种种，根据环境、遗传、气质等原因，可以使心境多少趋于极端，彼此继发的次数可多可少，也可以预示着郁闷、消沉和忧郁的来临，甚至漫无目的地打发时光。
自尊和卑谦并存
自我肯定有着各种形式，少年的主要表露可能是虚荣心以及一种自身的美感与诱惑感，觉得自己对于异性具有了不起的吸引力，也可以表现为摆架子，把自己放在显眼的地位；高谈阔论、矫揉造作、修饰打扮，以引人注目；可者自鸣得意，甚至骄傲自大，以为自己比别人高明。“厚颜无耻、故意冒犯、无礼辱骂，有时甚至进行人身攻击，都是它的不同表现形式。”霍尔认为，自我感是被各种赞扬和奉承喂养起来的。随着自我感的增强，父母和教师的劝告听不入耳了，如果他们出言较为粗鲁，还可能遇到公然的抵制。自我感带来的一种新意识是希望自己成为成年人，并被旁人承认为成年人，其目的在于受人尊重、被人征询和获得信任。自我感会达到微妙绝伦的地步，致使环境中数以非计的东西，过去从未触动过心弦，现在却可以刺痛他或使他激动不安了。其中，表现得最为明显的是荣誉感。少年对如何获得、维护、损害以及恢复荣誉和自尊的准则定得很细，尤其当荣誉涉及勇敢、诚实、父母、情人等内容时，还会以拳头、激怒，甚至决斗等方式来加以捍卫。青少年的理想定得很高，但目标却似乎很近，因而生气勃勃的青少年要求社会对自己给以信任的愿望十分强烈。他们不仅变得难以驾驭、桀骜不驯，而且对周围的习俗和人物抱以高傲的优越感，有时似乎突然失去对别人的尊重，至于钦佩别人就更谈不上了。
但是，青少年又会感到信心不足和内心虚弱，需要大肆虚张声势来加以遮掩。他们有时也会怀疑自己的力量，担心自己的前途；一俟自尊受到伤害，便会觉得丢尽了脸面，尽管内心有所不满，却感到无力抗拒。这种卑谦和屈辱之感，会使青少年对发生的一切抱着某种得过且过的态度。“有时，纯属想象的羞辱感是这么深切，好像在一段时间内，灵魂被投入最深邃和最悲哀的忧郁这品；这时腼腆的害羞代替了惯常的自信，这种害羞不是朋友们的哄劝和鼓励所能克服或深测的，它只流露在某种秘密日记或祈祷之中”。
自私与利他的轮替
在青春期以前，儿童的衣、食、住、教育等都是由别人照料的。现在，相反的一些趋势出现了，这些趋势会越来越强，直到取得优势。除了以前需要别人待奉而现在却必须为别人服务之外，自制克已的要求出现了。生活再也不是自我中心的，而应该是利他的了。对于青少年来说，开始要做到尊敬别人、彬彬有礼有着一定困难，但这些行为却会最终成为从次要德行逐步过渡到主要德行的一种课业。促使青少年约束自己的是同情，特别是受情，其发展结果是使自我克制变成一种热情。青少年甚至可以发誓终生克制自己并从事于艰苦的劳动，以献身于某种伟大的事业或某咱终生的前程，即使为此而抑制甚或排除一些人类最深刻的本能也在所不惜。“他或她可以奉命办事；为病人、愚昧者、堕落者以及残疾者等阶层服务；拥护伟大的慈善事业，而且常常对生活中普通的和无害的欢乐和安适暗自实行禁欲主义，在吃、喝、睡眠方面过分克制，甚至可以做到有损健康的程度。”有时，自我牺牲可以是过分的，并且发誓要施舍别人；慷慨无私的举动可以不让人知晓；为别人而去做一些不愉快的事情，为了使球人变好而与之结交，并随时准备放弃任何个人的利益。“调查报告表明，最显著的自私和贪心与慷慨和宽仁同时爆发出来……对别人的所有权、食品、衣着有时可以粗暴地踩在脚下；同时又对别人或者是对同一个人作到最周密的关心和照顾，包括事先考虑和吃苦受罪。”霍尔还指出，在青少年慢慢养成定型的品格与行为之前，父母和教师有时会对他们忽而抱有希望忽而感到失望。另外，在及时完成忘我的历程之前，也常受到阻碍，“因此，我们看到在成人高沿的生活与行动中带有琐屑鄙陋的迹象，而这正是儿童时期残余未化的东西。”
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