在中国的传统文化节日中，春节无疑是最热闹的，然而在粤西岭南地区，春节过后还有一个独具特色的节日——年例。年例是广东茂名、湛江地区，特别是吴川，被赋予了“年例大过春节”之称的民间盛事，是粤西最具代表性的节日之一。期间，家家户户张灯结彩，街道上彩楼、彩廊、画廊繁多，彩旗飘扬，鞭炮声和锣鼓声此起彼伏，各种民间艺术表演如粤剧、电影、歌舞、木偶戏等纷纷登场，其中粤剧最为受欢迎，被誉为“大戏”，通常连续演出数天，吸引了大量观众。
年例起源于元宵节，但时间选择广泛，一般在元宵前后，因地理位置和姓氏差异，各地定的日期各异。一个村庄的年例通常持续一天，有的地方甚至可达两三天，直到中秋节前后仍有村庄庆祝。这个习俗起源于清代，是当地民间敬神、游神、祭祀的重要活动，旨在祈求风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。年例不仅涵盖了春节和元宵节的元素，也包含祖先迁徙纪念等，其核心是敬神，各种表演都是为了取悦神明，祈求神的福祉。
在年例期间，热闹非凡，家家宴请亲朋，鞭炮声、锣鼓声、艺术表演交织，吴川人借此机会展示他们的热情好客。年例曾是乡村青年交流的平台，甚至有“情人节”的意义。而如今，年例更是被利用为经济活动的载体，如举办艺术节和经贸洽谈会，实现了文化与经济的融合。在梅菉镇，民间艺术如飘色、泥塑等在年例中大放异彩，被誉为“民间艺术之乡”，吸引了众多游客。
虽然富裕家庭的年例宴席奢华，但更多的是作为一种社交和拉关系的方式。而无论贫富，家家户户都尽力欢庆，年例不仅是味觉的享受，更是视觉的盛宴，体现了吴川人民对传统文化的深厚情感。然而，随着时代变迁，粤剧等传统艺术的观众群体正在减少，保护和传承这些文化遗产显得尤为重要。
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