相对剩余价值生产指在工作日长度不变的条件下，资本家要榨取更多的剩余价值就只能通过缩短必要劳动时间，从而相应延长剩余劳动时间的办法来实现。与绝对剩余价值生产方法不同，在“这里，改变的不是工作日的长度，而是工作日中必要劳动和剩余劳动的划分。”
“通过缩短必要劳动时间、相应地改变工作日的两个组成部分的量的比例而生产的剩余价值，叫做相对剩余价值。”
资本家取得相对剩余价值：在资本主义竞争的强制作用下，资本家为了追逐更多的剩余价值，不得不改进生产技术，把劳动生产率提高到本部门的平均劳动生产率水平以上，使商品的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，从而使商品的个别价值低于它的社会价值。
当他按社会价值出售商品时，他就能获得超额剩余价值。超额剩余价值实质上也是相对剩余价值，都是以劳动生产率的提高为基础，靠必要劳动时间的缩短和剩余劳动时间的相应延长而生产出来的。