我国幅员广阔，矿产丰富，利用非金属矿产的历史也较早。但在旧中国，地质勘查力量薄弱，只对磷、黄铁矿、食盐、石墨、金刚石、玉石、萤石、高岭石和耐火粘土等十几种非金属矿产作过一些调查，研究程度较低，为后继工作也提供了有益的信息。20世纪20～30年代，刘季辰、谢家荣、张初还等人曾先后对江苏海州磷矿进行过地质调查，对沉积变质磷矿的形成条件做过研究；1939年程裕淇、黄汉秋在云南首次发现了著名的昆阳磷矿；1947年谢家荣在调查、研究国内磷矿基础上，发表了《古地理是探矿之指南针》一文（英文），根据岩相古地理研究，首次预测了“康滇地轴”北段的某些地区存在早寒武世磷矿，并被后人的实践所证实，是对非金属矿床成功地进行成矿规律和成矿预测研究的首例。
新中国成立前，对膏盐矿床的地质工作做得较多，1925～1948年谢家荣、田奇隽、谭锡畴、李春昱、李悦言、袁见齐等对鄂、湘、川、滇、新疆等地盐矿曾进行过地质研究；谭锡畴、李春昱等对四川自贡盐矿的成因提出“渗滤说”，认为该盐矿属后生矿床；1944年李悦言、李贲认为，自贡盐矿有一定层位，应属同生矿床，此论点为在该区发现新的盐田提供了理论依据。
总之，新中国成立前老一辈地质学家在极困难条件下，进行的基础研究对我国非金属矿产地质工作的开展奠定了基础。
新中国成立后，地质事业有很大发展。几十年来，通过全国范围普查找矿和勘探，发现许多非金属矿产基地。目前，全国已探明储量的非金属矿产约100多种，产地4300多处。其中，硫铁矿、石墨、石棉、滑石、石膏、菱镁矿、萤石、明矾石、砷矿、岩盐等矿产的探明储量已居世界前列；磷矿、高岭石、硅藻土、重晶石、芒硝、膨润土、珍珠岩、沸石、石灰岩、耐火粘土、大理石、花岗岩等探明的储量在世界上也居重要地位。总的说来，我国的非金属矿产是世界上少数比较齐全的国家之一。此外，在成矿理论和矿床类型方面我国地质学家也有所建树，例如：
第一，20世纪60年代中期，从中国实际情况出发，对国内的重要非金属矿床工业类型进行了划分，由长春地质学院编写和出版了《矿床工业类型》（下册，非金属工业类型）。至80年代中期，又进行重编，出版了《非金属矿床》，其作为全国通用教材，对从事非金属找矿、勘探及科研人员都有重要的参考价值。20世纪80年代末出版了由陶维屏和张培元主编（1987）的《中国工业矿物和岩石》（上、下册）。该书是对新中国成立30多年来工业矿物和岩石的经济地质工作的总结，对40余种工业矿物或岩石的定义、用途、地质工作概况、矿石特性、矿床类型及实例、矿床分布规律、工业技术要求、找矿勘探要点、矿床经济评价、资源现状和发展趋势分别作了概要的论述。该书内容丰富，资料齐全，可供从事资源勘查、非金属矿床研究的地质人员作为重要参考手册。
第二，磷块岩矿床“多因素、多阶段成矿和物理成矿说”的建立。中国磷矿资源丰富，并以震旦纪、寒武纪、泥盆纪的海相沉积磷块岩矿床最为重要，叶连俊教授等用几十年时间对中国70多个磷块岩矿床（点）进行了深入、系统研究，查明矿床的沉积背景、沉积环境、含磷建造、岩相、矿石岩石学以及分布规律等特点的基础上，论证了矿床的形成过程，提出“工业磷块岩矿床多因素、多阶段成矿和物理成矿”新学说，并指出磷的物质来源与陆源汲取及生物富集有关（叶连俊等，1989），修正了过去“单一因素、一次成矿”观点。
第三，建立了“高山深盆”新的成盐模式。“沙洲说”统治盐类矿床成因理论长达一个世纪。但是，我国的大量实际资料表明，潟湖成盐的古老模式忽视了成盐区的构造环境和地貌条件，不利于指导找矿实践，因而矿床学家们开始对盐类矿床成因理论进行了新的探索。袁见齐等（1995）通过研究察尔汗盐湖钾盐矿床和我国西南、东部白垩世—第三纪的盐类沉积特点，提出一个新的成盐模式，即盐类矿床的形成环境主要是高山深盆，它受裂谷、堑沟构造控制，为成盐作用创造了气候、水文、植被以及物质来源和演变的有利条件，是现代和古代成盐盆地相当普遍的地貌特征。这一新的成盐模式，无论对海相或陆相盐类矿床的形成都具有重要的理论意义，是对盐类成矿理论的重要补充和发展。
第四，在国内开展了超大型矿床的寻找和理论研究。涂光炽（1989，1994）率先主持该项工作的进行，对一些超大型非金属矿床（如菱镁矿、硼、蛭石等）的形成机制和找矿方向的理论问题做了总结；翟裕生等（1997）论述了我国大型-超大型矿床形成的构造背景；裴荣富等（1996）探讨了超大型矿床形成和产出的偏在性的原因。这些研究推动了我国成矿理论的研究。
第五，对青藏高原盐湖开展广泛、深入的考察和研究。郑绵平等（1989）以该区五大盐湖为例，对高原全区的自然地理、湖盆成因、盐湖演化、成矿作用等进行了深入研究，建立了青藏高盐湖成盐模式，概分为多级盐湖次盆地和孤单成盐盆地两类，而前者成盐规模较大和形成不同的成矿系列，其中有的为富含K、Li、B、Cs、Rb、Br等组分的盐湖。他们的研究不但提出了新的理论认识，同时为盐湖的综合开发利用提供了重要依据。
第六，某些非金属热水成矿成因模式的建立。据现代与古代热水沉积矿床资料，总结了热水沉积成矿作用模式。涂光炽多次强调热水沉积对大型、超大型矿床形成的重大意义，并被近年来的研究结果所证实：①陈先沛等（1987～1988）总结了广西中部来宾—武宣—象州地区泥盆系中赋存的多金属—重晶石脉矿床和层状重晶石矿床的特点：产矿盆地的火山活动；脉状矿体与同沉积构造的关系、层状矿床与厚层硅质岩的关系；矿石的同生组构以及矿石中闪锌矿、重晶石、萤石等的包裹体内氢、氧同位素组成等，说明本区多金属—重晶石矿床为典型的热水沉积矿床；②李士勤等（1983，1987）对内蒙古四子王旗二叠系萤石矿床研究后，查明其赋存于下二叠统酸性火山岩所夹板岩、灰岩中；层状矿体为主，有一定层位；矿石由细晶（0.01～0.64mm）萤石组成，具条纹、条带状构造，矿层中夹有硅岩（SiO2＞90%）；均一法测定成矿温度85～270℃等特点。从而确定矿床可能是火山间歇期形成的热水沉积；③张秋生（1984）、冯本智（1998）、姜春潮等（1987）研究辽吉地区古元古代大型—超大型硼矿床，确定形成于元古宙裂谷构造环境，深断裂控制成矿，由壳幔长期作用，使深部大量成矿物质以3种方式带入热卤水盆地，在一定的自然地理和物理化学条件下沉积，形成大型 超大型矿床，建立了热水沉积硼矿床成因模式。
第七，勘查金刚石矿床的重大突破。1965年，在贵州首次发现含金刚石的金伯利岩，揭开我国找寻金刚石矿床的新的一页。从此，先后在华北地台发现山东蒙阴（1965）、辽南复州（1971）等含金刚石的金伯利岩区。它们分别位于郯庐断裂带的东、西两侧约40～70km处，均受次一级断裂控制；其母岩浆于457～462Ma侵位。此外，在扬子准地台发现两个含金刚石的钾镁煌斑岩-钾质煌斑岩区，即贵州镇远和麻江岩区与湖南宁乡岩区，都分布于中新元古代活动带边缘，母岩浆于古生代侵位。上述原生金刚石的发现，是我国找矿工作的重大突破，证明我国有金刚石矿床的远景。
第八，建立了中国非金属矿床成矿系列。陶维屏等（1994）在分析中国1950～1992年以来非金属矿床地质勘查和科研成果的基础上，对非金属矿床形成和分布规律进行总结，提出非金属矿床的含矿建造、成矿系列及其成矿构造环境，并讨论了非金属矿形成与中国大陆地壳演化的关系。这一成矿系列的研究必然能提高非金属矿床的找矿与勘查水平。
第九，其他对中国非金属矿床研究作出贡献的地质学家。对我国变质磷矿（张秋生，1958）、高岭土（郑直，1986、陶维屏，1982，1984）、滑石（李驭亚，1981）、石棉（许仲华，1989）、石墨（莫如爵，1989）、玻璃硅质原料（刘绍斌，1988）、硫（闫俊峰，1982）、硅灰石（曲元贵，1983；戴长禄，1986）、膨润土（王鸿禧，1980）、凹凸棒石（许冀泉等，1980）、海泡石（陈民苏，1985）、自然硫（卢炳，1984）、重晶石（李文炎等，1991）、萤石（吴自强等，1989；韩文彬等，1991）、东南沿海非金属矿床（陈鹤年等，1988）等的研究中都取得显著成果，推动了非金属矿床的成矿理论与实用开发的研究。