国际上一般将失业分为
摩擦性失业、季节性失业、技术性失业、
结构性失业和周期性失业。
摩擦性失业摩擦性失业是由国家经济制度的动态结构造成的。在这种经济现象中，由于
产业结构等方面的不断变化，原有的工作不断消失，新的工作不断产生，而工人在交换工作时需要时间，因而就产生了相应的临时性失业，即摩擦性失业。
它的规模决定于失业工人和他寻找工作碰到一起时所遇到的结构上的困难。这种结构上的困难，主要是指缺乏就业机会的信息，缺乏就业的知识，以及缺乏迅速移动必须具备的先决条件。摩擦性失业也和工人自由寻找新工作和随意变换工作有关。
在自由经济中，摩擦性失业是一种经常性的失业，并非周期性的。减少摩擦性失业的办法，主要是增加劳动力的流动性和多提供有关就业机会的情报。
季节性失业季节性失业是一种自然失业，它给社会带来两个方面的不良影响:一是季节性雇员由于就业时间短，收入受到影响(尽管有补偿性工资差别);二是季节性失业不利于劳动力资源的有效利用。
对季节性失业人员的职业指导应侧重于信息服务，指导他们在淡季以灵活的形式(如非全日制工作)临时就业。
季节性失业虽然是一种正常的失业，但它也给社会带来两个方面的不良影:一是季节工人由于就业时间短，因而收人受到影响，不利于劳动者生活的稳定;二是工人的季节性失业不利于劳动力资源的有效利用，造成了一定的人力浪费。
为了减少季节性失业的影响，许多经济学家主张政府加强对季节性失业期的预测工作，以利于季节性工人尽早作出就业淡季的安排。此外，他们还建议政府规定一个合理的失业补助期限，以减少季节工人的生活困难。
技术性失业技术性失业是由于技术进步所引起的失业。
在经济增长过程中，技术进步的必然趋势是生产中越来越广泛地采用了资本、技术密集型技术，越来越先进的设备替代了工人的劳动，这样，对劳动需求的相对减小就会使失业增加。
此外，在经济增长过程中，资本品相对价格下降和劳动力价格相对上升也加剧了机器取代工人的趋势，从而也加重了这种失业。属于这种失业的工人都是文化技术水平低，不能适应现代化技术要求的工作。
结构性失业结构性失业，主要是由于
经济结构(包括产业结构、产品结构、地区结构等)发生了变化，现有劳动力的知识、技能、观念、区域分布等不适应这种变化，与市场需求不匹配而引发的失业。
结构性失业在性质上是长期的，而且通常起源于劳动力的需求方。结构性失业是由经济变化导致的，这些经济变化引起特定市场和区域中的特定类型劳动力的需求相对低于其供给。
周期性失业周期性失业的原因主要是整体经济水平的衰退;由于它是不可以避免的，因而周期性失业也是人们最不想看见的。
20世纪30年代
经济大萧条时期的失业就完全属于周期性失业。与结构性失业、摩擦性失业等失业状况不同，周期性失业的失业人口众多且分布广泛，是经济发展最严峻的局面，通常需要较长时间才能有所恢复。
在
中国经济仍处于高速发展的阶段中，中国目前及未来几十年出现严重经济衰退和周期性失业的几率很低。