迄今发现最早的玉器是距今8200年前的兴隆洼文化的一对白玉块，因而，中国的玉文化艺术史始于新石器时代。
原始美感时期 先民最早用玉的动机上，是在原始的美感的驱使下，将美丽无比的玉石制成饰物，佩挂在身上。
抽象主义时期 新石器时代晚期，特别是距今6000-8000年的红山和良渚文化玉器，反映并体现了材质的美感，饰纹抽象简练，艺术构思夸张且与图腾崇拜有密切关系。
象征主义时期 夏商周玉器主要采用夸大局部，突出神韵的象征主义手法。富于装饰性，观赏性的俏色玉器的出现，说明追求真实得艺术盛行，且风格渐趋统一。
娱人主义时期 春秋战国时期，审美意识的中心从早期的娱神逐渐转移到娱人，玉器工艺虽布局坦然有序、细微纹饰清楚，线条遒劲有力，但其深蕴的伦理道德价值应现于和高于他的审美和艺术价值。
现实主义时期 秦代玉器突出了现实主义的因素，但尚未见成熟之作。汉代玉器采用现实与夸张的创作手法，创作出一幅幅神奇瑰丽、洒脱奔放的艺术形象。
浪漫主义时期 隋唐五代宋辽金出现了佛教、人物、花鸟题材的新玉器，玉如凝脂、构图繁复、形神兼备，颇具浪漫主义色彩，显示出浓厚的生活气息和独特的时代风格，实已登上我国古代玉器艺术高峰。
人文主义时期 元代玉器神态生动，且不拘小节。明清时期追求精雕细琢的艺术风格，玉器出现了商品化趋势，向着世俗化、装饰化方向发展，达到中国古代玉器艺术的顶峰。
创新主义时期 建国后至今，再继承传统工艺的基础上，采用了现实主义手法，走中西结合的创新之路，玉器出现了生活化、田园化，追求造型美和工巧的欣赏价值，精品玉器大量出现。
玉文化经济史
玉器经济亦即玉器生产制度，它属于手工业发展史的范畴，是近万年玉文化持续兴盛的经济基础。
新石器时代晚期，已正式创立玉雕业 和石雕业，生产了丰富的工艺品。
夏、商、周、春秋是玉业的大发展时期，其制品主要为玉器，石雕或石刻品次之；建立了专门的玉作坊，形成了相当规模的玉工技术队伍；玉工为奴隶，使用者主要为统治阶级、奴隶主贵族。
漫长的封建社会是玉业的繁荣时期，玉雕业和石雕业在已形成独立行业的基础商获得了大的发展，有宫廷，地主，富豪，巨贾创办之分，也有官办和民办之分；有矿山开采运至各地加工玉器，也有就地开凿雕刻品。宫廷玉业的发展在各代总是首屈一指。玉业贸易获得空前发展，国际交换与流通更为频繁。涌现出许多琢玉大师，形成了具有不同技艺和风格的玉雕流派。
现代，玉雕产业兴旺发达，来自全球玉料汇集镇平，使其成为全国最大的加工销售集散地，促进了经济的发展和精神文明的提高。
玉雕技艺史
我国治玉工艺起源与距今60万年前的"北京人"用水晶、玛瑙蛇纹石等打制的片状旧石器，之后治玉工艺从制石工艺分离出来，表明玉器手工业已经开始。
约6000年前，原始砣机出现，玉器有了钻孔、镂空及琢磨等工艺，这标志着玉器制作已进入成熟阶段。
夏代治玉工具以青铜砣机，玉器体薄饰细阴线几何纹，商代多用阴线勾勒，西周多作扁平状，刻饰简单、钢劲。
春秋战国玉器以剔地隐起手法见长，碾锋劲锐，这与普遍使用铁砣和玉人操作更为熟练有关。
秦汉玉匠往往采用舍弃细节、钢柔相济的粗线条相互搭配的手法，去雕琢神韵与气势。
隋唐至宋辽金， 碾玉高登的出现和推广对玉器制作起到了推动作用，以至此后的玉雕技艺砣碾遒劲，空灵剔透。
元代玉器作工渐趋粗犷；明代早期作工严谨而精美，晚期胎厚重，作工草率；清代精工细作，形态端严。
电动机、螺机、超声波和计算机等先进技术的使用，使现代玉雕琢以艺术形象动人为主，以玲珑剔透见长。
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