先外后内。当发动机出现故障时，首先检查电子控制系统外部可能存在故障的零件。这样，可以避免与电子控制系统无关的故障。然而，检查系统的传感器、ECU、执行器和电路是复杂、耗时和费力的，真正的故障可能很容易发现但没有发现。
可以用简单方法检查的可能有故障的零件应首先检查。例如，目视检查是最简单的。你可以通过看(用眼睛看线路是否松动或断裂，油路是否漏油，进气管道是否损坏或泄漏等)来判断火花塞和喷油器是否工作。)或触摸(用手触摸可疑线路的接头连接处，触摸火花塞的温度和喷油器的振动，触摸线路连接处是否有异常高温判断是否接触不良等。)，听(听是否有漏气声、发动机异响、喷油器有规律的咔哒声等。)等直观的检查方法快速找出一些明显的故障。当目视检查未能发现故障，需要借助仪器或其他专用工具检查时，也需要检查更容易检查的早期故障。先检查汽车可以检查的项目。
由于结构和使用环境等原因，发动机的一些故障可能是一些总成或部件最常见的故障。先检查这些常见故障部位，如果没有发现故障，再检查其他异常可能的故障部位。这样，故障往往可以很快发现，省时省力。