在正式讨论这个问题之前，我们先了解李自成的身世
李自成 （大顺政权建立者） （1606年9月22日—1645年5月17日），原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿， 明末农民起义领袖，世居陕西榆林米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒。
鲁迅曾说：一个我倒下了，还会有千千万万个我站起来。同样的，没有一个李自成，也会有张自成、王自成，对于混乱的明朝末年而言，时势是远远大于人力的，所有的史评都言：李自成加速了明朝的灭亡。记住是“加速”，而不是导致。在那个时代，政治黑暗腐败从而导致民生不堪，有言是“帝王失位，风云变作”，“黎民欲偷生而终乱离，沥血荒野，枯骨相藉”，这才有了明末农民大起义。
李自成是农民起义军的领袖不假，但还有张献忠、高迎祥、王二等人是军阀势力头领，据史料记载，这次大起义的农民军有200万余人，是中国历史上的农民起义的巅峰。答者之所一再强调这种大环境就是想说明：对于历史的洪流而言，个人的力量会被无限淡化。更何况作为一个并不成功的起义军领袖，李自成不具有历史伟人那样超越时空的境界和眼光，这一点和中国近代的伟大领袖是无法相提并论的。
就明朝灭亡的原因而谈，其实魏忠贤发挥的作用未必低于李自成，这位中国历史数一数二的大宦官在朝廷中只手遮天，干扰朝政，在国内干旱不断，洪涝遍地之时在民间收刮民脂民膏疯狂敛财，在全国先后爆发农民起义之后，明政府竟然没有足够的粮饷出兵镇压，放任各地农民军壮大。加上满清虎视眈眈，让明军精锐完全无力他顾，等到吴三桂这个天子红人从山海关回救京都的时候，李自成都已经攻破了紫禁城，这也是导致吴三桂出卖明朝廷投靠满清的直接原因，当然这是后话了。
总而言之，明朝灭亡是历史必然的结果，李自成单论个人是一代枭雄，在推动农民军灭亡明朝方面有不可忽视不能磨灭的功绩，但用现代的历史观去评判他的价值，具有历史纵横感的去评论李自成的影响答案是：并非不可替代
明朝的灭亡不是因为李自成一人所导致的，而是明末的政治土壤给了培养出李自成这种人物的机会。西方的哲学家很早明悟了一个道理：每一个强大帝国的灭亡都是亡于本身。举个列子：苏联是亡于军备竞赛吗？是亡于美国威慑吗？是亡于被西方封锁吗？答案是都不是，也不是亡于赫鲁晓夫、戈尔巴乔夫，是亡于苏联自己畸形的政治的形态和经济形态。如果不恰当的比喻李自成是戈尔巴乔夫，那崇祯帝就是赫鲁晓夫啊！
这话说的一点水平都没有。无能的大臣是谁任命的？
给了你咋办，还不如崇祯了
你生活在明朝，任可饿死也不反？
大厦将倾，凭崇祯的能力根本无法挽回颓势。
是，颓势是无法挽回，但也不至于那么快就灭亡了，没有李自成的话大明最起码还可以再撑个10年8年的