古代计算布帛的单位，四丈为匹。 “匹”作为马的
计量单位的原因 据《韩诗外传》记载，
孔子向自己的学生
颜回作过详细的解释。 有一次，孔子和颜回一起出游，登上
鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。古时候可没有今天的空气污染，空气的透明度非常好，极目千里，孔子问颜回有没有看到苏州的
阊门。阊门是
苏州古城的西门。 颜回远眺了一会儿，回答道：“看到了看到了！” 孔子又问道：“门外有什么东西？” 颜回回答道：“门外有一匹练，前面有一束生蓝。”练是洁白的熟绢，生蓝是草料。 孔子听了哈哈大笑道：“那不是一匹练，那是一匹白马在吃草呢！” 孔子又问道：“你知道为什么用匹来计量马吗？” 颜回自然不知道，于是，孔子解释道：“在阳光下，马的影子有一匹那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。” 解释完之后，孔子用手挡住了颜回的眼睛，不让他再瞪大眼睛远眺。下山后，颜回的头发都白了，牙齿也脱落了，不久就一病而死。原来孔子是圣人，精力强壮，颜回当然比不上老师，勉强眺望那么远，时间长了精力就承担不了，因此才会力竭而亡。 故事有些夸张，不过“马匹”的称呼沿用了下来。