据说，西藏有一段时间，因为佛教禁欲的缘故，人口锐减，所以密宗提出欢喜禅。西藏密宗由印度密教发展而来。密教也称坦多罗教，坦多罗tantra（密咒）的词根tan的原义就是生殖、繁衍。它继承了印度教中性力派（纵乐派）的思想和实践。印度密教有这样的传说：崇尚婆罗门教的国王“毗那夜迦”残忍成性，心性成魔，杀戮佛教徒，释迦牟尼派观世音去教化他。观世音采取种种手段都无法降伏魔，怎么办呢？无奈，便化为美女和“毗那夜迦”发生肉体关系，在观世音温暖的怀抱里，“毗那夜迦”顿时化解了一切恶，心中充满爱，终于皈依佛教，成为佛坛上众金刚的主尊。现存的欢喜佛造型多数是两个佛面对面交合在一起。女佛握佛经、元宝以示融合迦南，男佛戴法冠，面目狰狞，张臂箕坐，以示菩提教化。
在佛教密宗中，彼岸的超验智慧“般若”代表女性的创造活力，另一种修炼方式“方便”代表男性的创造活力，分别以女阴的变形莲花和男根的变形金刚杵为象征，通过想象的阴阳交媾和真实的男女交欢的瑜珈方式，亲证“般若”与“方便”融为一体的极乐涅盘境界。这就是“欢喜佛”的宗教寓意。
欢喜佛唯密宗所有，只有藏传佛教（喇嘛教）寺庙中才有供奉。北京的一些寺庙里面就有，一尊双佛，面对面抱着在一起合二为一，即明王和明妃。欢喜佛供奉在密宗是一种修炼的“调心工具”和培植佛性的“机缘”。宗喀巴大师说：“调心要令信所缘”，对着欢喜佛“观形鉴视”，渐渐习以为常，多见少怪，欲念之心自然消除。佛教教义是“色即是空，空即是色，色不异空，空不异色”，利用“空乐双运”产生了悟空性，达到“以欲制欲”之目的。明王那凶恶的面目不仅是用来吓退外界的妖魔的，更主要的是可以用来对付自身，对付内孽障的。而与这看似残暴的明王合为一体的妩媚多姿的明妃，是明王修行时必不可少的伙伴。她在修行中的作用以佛经上的话来说，叫做“先以欲勾之，后令入佛智”，她以爱欲供奉那些残暴的神魔，使之受到感化，然后再把他们引到佛的境界中来。与佛教其它派别所主张的非存在（“无”）不同，密教肯定现实世界是存在的（“有”）。在肯定万物的基础上，密教认为阴阳两性的结合是宇宙万物产生的原因，也是宗教最后的解脱。“欢喜佛”正是这种理论观念的图解。
