河西走廊，是中国历史上著名的一条道路，是内地通往西域的一条道路，有非常重要的战略意义，对经济融合有重要作用。河西走廊，在今天指的是甘肃地区的十几个城市，在今天作用被弱化，但在历史上，历朝历代都很重视它的控制和防御工作。
关于河西走廊，在唐代历史上有一段真实经历，自从安禄山叛变后，黄河上游以西的地区已被吐蕃占据，边境冲突也经常发生。吐蕃曾俘获了一万多中原人，到其部落为奴。被俘的人，东向父母家乡辞别，有好几百人哭昏过去，还有不少人跳崖。这里说的，就是吐蕃劫盟。
再往前推，河西走廊自汉武帝刘彻和汉宣帝以来，已有数百年经营，到隋炀帝西巡，到盛唐时代，甘肃一带，已和关中内地建立了牢固联系，经济上彼此支持补充，文化上密切交流，联姻也让血统上有所接近，一些杂居的民族已经“同操华语”，有的甚至改变胡服，要求“归化”，这一时期的融合很明显。
而河西走廊的敦煌、酒泉、张掖、武威这四郡，也成为国际性的贸易大都市，体现着当时的朝廷开放国门、经营西域，通过相互交流，来促进繁荣的自信与能力。
晚唐时，因为安史之乱爆发，朝廷却把这个地方给弄丢过，当时吐蕃乘乱大举攻唐，劫掠州县，残害当地汉人。后来，他们先后占领凉州和甘州、沙州等地，陇西、河西全部成为吐蕃人的天下。
北宋时，有过收复河湟的行动，目的是收复河湟，使西夏腹背受敌，最终消灭西夏，统一中国西北地区。以王安石为首的改革派，赢得了支持，可是，令人痛心的是，王安石下台后，司马光上台，因为河湟地区的军事行动耗费了北宋朝廷巨大的人力和财力，吐蕃的反抗活动使北宋朝廷非常被动，宋朝竟然想主动放弃这些地方。 后来，司马光听取了他人意见，没有让出河湟，但米脂等四个战略要地，还是给了西夏，这就严重损坏了宋朝的国防利益，遗患无穷，后来，而这也是造成北宋后来灭亡的原因之一。
一个地方的得失，系着一个国家的安危，可见它的重要性。
河西走廊在在甘肃西北部， 这里是中原的门户，所以历朝历代都极重视对其的控制和防御。从经济层面来看这里的利用价值并不高，这里大部分土地都是荒漠，不利于农业的发展。但是这里有着重要的军事战略意义，在这里居住着很多的少数民族，河西走廊是封建王朝边境的屏障。少数民族越过这里就可以进入中原地区，相反如果守住河西走廊，中原就不会受到威胁，游牧民族觊觎中原的富庶繁华，时常会到中原抢夺物资，守住河西走廊阻挡了游牧民族向东发展的脚步。
河西走廊的位置也有利于防守，戈壁遍布，人迹罕至， 四面环山。武帝时期汉朝占领这个地区，张骞三次出使西域主要就是这个地方，汉朝从内地大量移民进行屯垦和开发，这里曾经出现了短暂的繁荣时期，但是汉武帝去世之后，人们就不重视这里的开发，到了王莽篡汉，对边疆控制力下降，这里逐渐被少数民族控制。
河西走廊还有着重要的文化意义。河西走廊是汉朝和其他对话的重要地方，农耕文明和封建制度在西域逐渐生根发芽 ，汉朝给西域各国带去了丝绸和茶叶，西域各国为汉朝带来了良好的宝马。
河西走廊是封建王朝控制少数民族的重要地区。控制了这里就能够把少数民族一分为二，让他们暴露在自己的视线之内，他们的一举一动都可以被中原地区的统治者知道。河西走廊犹如楔子，牢牢钉入西域腹地， 控制河西走廊是一个政权强盛的重要标志 。