主要从体型、时代、范围、传说四个方面来区别。
1、体型不同
《说文解字》释：“狗，犬也，小者为狗，大者为犬。”大为犬，小为狗。
2、时代不同
犬字产生在甲骨文里很清晰，说明犬产生在遥远的年代，至少上溯至五千多年前，这是狗的原始称谓。而狗字的使用才二千多年，是属于派生称谓。
3、范围不同
犬是泛称，无论大狗小狗、长毛狗，亘古的忠犬，均可称犬。而狗则不同了，严格名意上的狗就是指小狗或小型狗。
4、传说不同
天狗是生活在番泽的一种野兽，它的外形并不像普通的狗，而是长得像狐狸一样。而且，它叫的声音并不像普通的狗的声音，它的声音很奇怪，传说，天狗是一种吉祥物，有天狗在的地方就不会发生灾难。所以，我们大家听到天狗这个名字的时候可能会觉得它是一种不善良的东西，但是，事实恰恰相反。
传说中天狗其实是当时后羿的猎犬为了保护偷吃长生不老药而把它们一起吞了，就被带上了天上，形成了天狗。而天犬，传说中它是一种外表是红色的狗，但是，天犬和天狗的却大有不同。只要有天犬在的地方世界就会发生大的动乱，就会发生不吉祥，不安定的事情。而天狗确是吉祥的象征，在天狗出现的地方就会发生好的事情。所以说，天狗和天犬是互相不和的。
扩展资料
狗的存在和进化都与人类文明发展有着千丝万缕的联系。对于它，西方人用精美的艺术作品加以歌颂，而且还视其为最忠实的守护者。但狗在中国人的心目中始终有着不高的地位。这从中国不断出土的考古发现中可见一斑。
在中国吉林榆树县周家油坊等地层中，即旧石器时代的更新世晚期，约在公元前2.6万～公元前1万年，发现了大量哺乳类化石，除人类的化石之外，出现了家狗的头骨“半化石”。虽然有人认为它属于更新世动物化石，但更多的专家则认为它们是全新世或现代动物的遗骸。这类旧石器时代的家狗遗骸，可以表明中国东北地区的居民已开始将狗家化。
也就是说，东北家狗在旧石器时代晚期已经出现，时间大约在公元前1万年以前。中国东北的原初人类是蒙古通古斯族，因此有理由认为，东胡、戎、狄、肃慎的先民，首先驯养了狗，其中戎就是有名的养狗氏族。
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今天我们就来讨论一下，狗和犬的本质区别是什么，哪个更适合做宠物？
下面我们来具体说一下。
犬与狗两者的代表的动物都差不多，含义没有多大的区别，不过犬一般形容体型比较大的，例如藏獒、金毛等种类可以叫做犬，而狗体型中等、比较小的种类、例如土狗、吉娃娃等。
其实犬与狗的本质区别都差不多，它们两者其实没有太大的差别，形态特征都非常相似，不过一般脚趾有20只左右的，大多都是叫做犬，脚趾有18只左右的才叫做狗。
1、范围不同：
狗的称谓只使用了2000多年，最早的“狗”字见于西周早期的长子狗鼎；犬的称谓则已有了5000多年的历史。
在古代，犬是泛称，大狗、小狗、胖狗、瘦狗等都可以称犬，而严格意义上的狗仅指小狗，东汉许慎《说文解字》记载：大者为犬，小者为狗。但发展至今犬狗经常混用。
2、语言特点不同：
"犬"文言一点，"狗"通俗一点。如：军犬不叫军狗，警犬不叫警狗，犬牙交错不说狗牙交错，犬吠一般不说成狗吠，狗叫一般也不说成犬叫。
3、感情色彩不同：
"犬"用于贬义较少，"狗"用于贬义较多。如：犬马之劳，不说成狗马之劳，犬子是自谦，狗子是骂人，狗特务也不叫犬特务，狗屁也不说犬屁，狗东西不说犬东西。
狗在中国的驯养历史非常长，在古代狗与马、牛、羊、猪鸡并称“六畜”，有六畜兴旺等词来表达一种美好的祝福。狗被称为“人类最忠实的朋友”是饲养率最高的宠物，狗的寿命约十多年。在国内我们把狗也叫做犬，但两者有有些细微的区别，狗更像一个小名多用在不是很严肃的场合，犬更像是人的大名一样，是在一种正式场合下使用的叫法。犬，为什么又叫狗呢？据说是因犬惯于苟且偷生，得过且过，所以叫它狗。有另加解释说：“狗者，叩也。其吠声有节，如物也。由于叩、狗读音相近，所以称犬为狗。
犬与狗在我们日常使用上都是指家养的犬科犬属动物，狼也是犬科犬属，我们不称之为犬、狗。在这个意义上讲，犬狗是没区别的。犬属于生物学上的专业术语，狗则是一种通俗的说法。
犬与狗是人为的区别，你想知道的就是这种区分标准，我觉的这种标准就是体型。
别人是这样解释的。本回答被网友采纳
狗只有18个脚趾，犬有20个脚趾。你去摸狗腿，在狗的漆关节附近，有两个指头，已经退化的，有这个指头的是犬，没有的是狗。
一般大体型凶猛的狗实际上是犬不是狗，比如德国黑贝。牧羊犬。藏獒。这些都是犬。他们血统更接近狼。
而狗，是更退化的犬，没有攻击能力野外生存能力。完全是观赏的宠物，比如金毛这类。看着很大实际没用。