《指南》从健康、语言、社会、科学、艺术五个领域描述幼儿的学习与发展。每个领域按照幼儿学习与发展最基本、最重要的内容划分为若干方面。每个方面由学习与发展目标和教育建议两部分组成。
目标部分分别对3～4岁、4～5岁、5～6岁三个年龄段末期幼儿应该知道什么、能做什么，大致可以达到什么发展水平提出了合理期望，指明了幼儿学习与发展的具体方向；教育建议部分列举了一些能够有效帮助和促进幼儿学习与发展的教育途径与方法。
意义
探究式科学教育
第一，贯彻落实《指南》是加强科学保教，推进学前教育管理科学化、规范化的重要举措。改革开放以来，我国学前教育事业取得了长足发展，适龄幼儿的入园机会不断扩大，幼儿园的保教质量逐步提高。
教育部先后下发了《幼儿园工作规程》、《幼儿园教育指导纲要(试行)》等一系列重要规章制度，对有效转变广大幼儿园教师的教育观念，规范和指导幼儿园保育教育工作发挥了重要作用。
面对新世纪第二个十年教育改革与发展的历史重任，中央国务院颁布教育规划纲要，明确提出要把提高质量作为今后教育改革发展的核心任务，建立以提高教育质量为导向的管理制度和工作机制，这是指导今后各级各类教育管理和制度建设的总体方向和要求。
《指南》正是在这样的新形势下应运而生，为教师和家长了解幼儿的身心发展水平和特点提供了更加具体、可操作的依据和指导。《指南》的下发，标志着我国学前教育管理制度的进一步健全与完善，必将促进我国学前教育管理的科学化和规范化，对于推动学前教育科学发展具有重要的历史意义。
第二，贯彻落实《指南》是提高幼儿园教师专业素质和实践能力，全面提高学前教育质量的一项紧迫任务。
《指南》全面、系统地明确了3-6岁每个年龄段幼儿在各学习与发展领域的合理发展期望和目标，也对实现这些目标的具体方法和途径提出了具体、可操作的建议。正确领会和理解《指南》的理念和要求，熟知3-6岁幼儿的身心发展特点和行为表现，是每一个学前教育工作者最基本的专业知识和实践能力要求。
《指南》出台对全面提高广大幼儿园教师的专业素质和教育实践能力具有重要的指导意义。