一是因为朱祁镇是朱瞻基钦点的皇位继承人,二是因为有张太皇太后在朝中坐镇。就子嗣数量来说,朱瞻基就只有两个儿子,分别是朱祁镇与朱祁钰。其中身为其长子的朱祁镇出生于1427年,后于第二年被正式册立为太子。而身为其次子的朱祁钰据说一直被养于宫外,后来直至明宣宗临终之前才得到承认。由此可以得知,朱祁钰虽是皇子却不是很受宠,所以他对朱祁镇并不存在太大威胁。
等到了1435年,明宣宗因病逝世。而他在临终之前曾特地留下遗诏,明确表示皇位要由朱祁镇继承。从册立太子再到遗诏传位,可以说朱祁镇继承皇位是理所应当之事。不过介于朱祁镇当时还十分年幼,所以在他即位之前宫中也曾出现过一些流言蜚语。当时有流言声称,身为明宣宗母亲的张太皇太后有意拥立她的另一个儿子朱瞻墡为新帝。
身为流言主人公之一的张太皇太后在听闻这一讹传之后当即召集群臣,然后当着群臣的面指着朱祁镇说:“此新天子也。”有了张太皇太后的明确表态,有关另立新君的这一流言很快得到平息。与此同时,年仅八岁的朱祁镇也顺利登基为帝,是为明英宗。因考虑到新帝尚且年幼,朝中百官原本打算请求张太皇太后临朝称制,但是张太皇太后并没有答应。
不过张太皇太后并没有就此撒手不管朝政,毕竟明宣宗留下的遗诏中曾提到“凡朝廷大政均奏请皇太后张氏而后行”。有了张太皇太后的坐镇外加“三杨”(杨士奇、杨荣、杨溥)、胡濙、张辅这五位大臣的辅佐,朱祁镇不仅得以安坐皇位,其在位前期的明朝朝政也整体较为清明。