古语说：“兵马未动，粮草先行。”由此可见粮草对战争的重要性，要知道“民以食为天”，人只有吃饱了饭，才能有力气做事，所以，粮草问题对一场战争有很大的影响，甚至有时候能左右战争的结局。
所以，在决定发动战争或者迎战的时候，必须要解决好粮草的问题，尽最大可能保证粮草供应才能真正开始一场战争，否则一旦粮草不继，后果就会很严重。
打一仗耗费的粮草实在是太多了，所以很多时候必须谨慎开战，在古代，穷兵黩武是很忌讳的，那么，问题就来了，为什么说打仗耗费粮草，难道不打仗的时候人和畜生就不吃饭了？或者就吃得很少？
其实不然，单纯就吃饭来说，士兵在战场上和平时吃的饭在量上并没有太大的差别，牛马骡子等畜生吃的也和平时相差不多。这部分的差距不足以让战场上的粮草成为一个问题。
真正造成战场上的粮草消耗巨大的另有原因，《孙子兵法》中对此有所记载：
“国之贫于师者远输，远输则百姓贫。”
这句话简单解释一下就是：国家之所以会因为打仗而变穷，是因为远距离作战导致物质长途运输，物资的远途运输又导致百姓贫困。
从这句话里大体可以看出，打仗之所以导致粮草消耗巨大，原因就在于粮草的运输。粮草的运输一直就是战场上的一件大事，而运送粮草一般需要人力、牛马骡子等畜力和一些车力。无论哪一样，都需要大量的民众来做这件事。
如果是近距离的小战争还好说，消耗的粮草不会太多，如果是远距离的大战争，那对国家就是一个灾难，因为需要大量的粮草。粮草需要提前筹备，一般战争之前，要征兵征粮征劳力，有专门负责粮草的督运官和押运官，而负责运送粮草的都是普通老百姓，他们的数量是大约士兵的数量的。
考虑到远距离作战，运粮是一个大工程，不仅要保证士兵的粮食，更要保证运粮百姓的粮食，而据一些统计来看，好几个运粮百姓才能共供应一个士兵的粮食，如果要出动十万大军，光运粮的百姓就需要征集二三十万不止。
这样庞大的一个数据，他们都是要吃饭的，而且需要保证来回的粮食，那么需要的粮食就是一个相当巨大的数据。
如果是千里之外的战争，真正能给士兵得到的粮食不过很小的一部分，大部分都消耗在运粮途中了，运粮人吃很大一部分，而且有些官员可能还会盘剥一部分。
由此可见，战争对粮食的消耗有多大了。而且这些粮食必须在短时间内筹集，然后运往战场，否则很可能耽误士兵的吃饭，这就很考验政府的粮食储备，虽然很大一部分依靠征粮，但征粮同样也是一个大问题。
比如一场费时费力的大战争，需要几十万兵力远距离作战，那么必然需要大量的运送粮食的百姓，甚至可能达到百万之众，如此多的人，一天吃多少粮食？吃的可都是政府的储备粮和征集粮，而没有战争的时候，他们吃的可都是自家粮食。
如此之众，不仅需要大量的粮草供应，而且还会造成粮食的减产，要知道这些被征集来参加战争的民兵和运粮的百姓平时都是家里的劳动力，一旦行了战场，自然对家中的农活产生影响，如果正好是农忙时节，那造成的损失就大了，直接导致第二年的粮食减产很多。
由此可见，战争中，粮草的消耗是巨大的，这也是战争能拖垮一个王朝的重要原因之一。也因此，针对粮草问题，一直以来都在寻找解决的办法，比如《孙子兵法》中说：
“故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。”
从敌军那里夺粮食是一个很好的办法，省去了中间的运输环节以及筹粮环节，从敌军那里得到一石粮食，相当于运送二十石粮食，这个比例相当可观了，但夺粮草并不容易，因此战场上更多的是直接损毁敌方的粮草，或者烧毁，或者截断粮道，来让这战争尽快结束。
战争耗不起，尤其是长距离作战真的是耗不起，所以当初长平之战的时候，赵惠文王不断催促廉颇出战，甚至不惜换上了赵括。
先秦时期尤其是战国时期之前的战争普遍都是兵力少、近距离、短时间作战，大部分都在一天之内结束，粮草的问题相对来说比较好解决，战国之后，战争规模升级，所需要的粮草就是一个大数据。
所以自汉朝开始就有了一个军屯制度，这个制度一直持续到清朝时期，也算缓解了粮草运输的问题。所谓军屯就是给京畿以及边疆卫所的士兵提供土地，让他们耕种，自给自足。这样的话，战争的时候，就会缓解百姓的负担和粮草的运输。
但是，随着军屯制的推行和成熟，它的弊端也显露了出来，很多将吏和地方长官出来掺和一脚，侵吞良田，私设屯军，屯军制成了他们捞钱的一个渠道。明英宗时期，有官员就说：
“沿边各将吏广置庄田，私设屯军，改挑渠道，专擅水利，又纵下人占种膏腴屯田，是使军士怨嗟，民政废弛。”
这是有数据支持的，万历年间，张居正在对辽东屯田的摸查中，发现，被侵占的屯田达到了近万顷，屯粮更是近二十万石。这些都成了私有物，而战争打响的时候，粮草只能从朝廷和百姓那里出。原本是为了不费百姓一粒米，到头来便宜了那些官员。