课程一词在我国始见于孔颖达的《诗经·小雅·小弁 》中维护课程，必君子监之，乃依法制。
课程一词在我国始见于孔颖达为《诗经·小雅·小弁》中奕奕寝庙，君子作之一句作疏：维护课程，必君子监之，乃依法制。但这里课程的含义与我们今天所用之意相去甚远。朱熹在《朱子全书·论学》中多次提及课程，如宽着期限，紧着课程，小立课程，大作工夫等。虽然他对这里的课程没有明确界定，但含义是很清楚的，即指功课及其进程。
这里的课程仅仅指学习内容的安排次序和规定，没有涉及教学方面的要求，因此称为学程更为准确。到了近代，由于班级授课制的施行，赫尔巴特学派五段教学法的引入，人们开始关注教学的程序及设计，于是课程的含义从学程变成了教程。
解放以后，由于凯洛夫教育学的影响，到80年代中期以前，课程一词很少出现。
课程的分类：
古德莱德和凯珀详细说明了理解和现实课程的不同形式：
1、理想的课程：是科学家认为有价值的和有用的课程。这样的科学家工作与领域的前沿，他们正在对接受中等教育及高等教育的学生怎样能获得新开发的知识进行反思。
2、书面的课程：是详细说明学习目标、相关领域内容、测验要求以及必须要达到的成绩标准文档。书面课程的详略程度，从全局性描述，例如在国家政府的官方文档中，到课本和练习册各不相同。
3、解释的课程：是教师对书面课程文档的解释。
4、实施的课程：是由教师建构内容、提供信息和描述学生应该解决的问题的方式所构成。
5、评价的课程：表征着通过考试、正式测验和态度调查表而得到的学生成绩。
在我国,“课程”一词最早出现在唐朝。
唐朝孔颖达为《诗经·小雅·巧言》中“奕奕寝庙，君子作之”句作疏：“维护课程，必君子监之，乃依法制。”但这里课程的含义与我们今天所用之意相去甚远。
宋代朱熹在《朱子全书·论学》中多次提及课程，如“宽着期限，紧着课程”，“小立课程，大作工夫”等。虽然他对这里的“课程”没有明确界定，但含义是很清楚的，即指功课及其进程。这里的“课程”仅仅指学习内容的安排次序和规定，没有涉及教学方面的要求，因此称为“学程”更为准确。
到了近代，由于班级授课制的施行，赫尔巴特学派“五段教学法”的引入，人们开始关注教学的程序及设计，于是课程的含义从“学程”变成了“教程”。
解放以后，由于凯洛夫教育学的影响，到80年代中期以前，“课程”一词很少出现。
在西方英语世界中，“课程”一词最早见于英国教育家斯宾塞。
《什么知识最有价值》一文中。根据这个词源，最常见的课程定义是“学习的进程”，简称为学程，因此课程作为专门术语而提出。也意指教学内容的系统组织，在西方当代的课程理论文献中，课程的含义为学生与教师在教育过程中活生生的经验和体验。》一文中。
根据这个词源，最常见的课程定义是“学习的进程”，简称为学程，因此课程作为专门术语而提出。也意指教学内容的系统组织，在西方当代的课程理论文献中，课程的含义为学生与教师在教育过程中活生生的经验和体验。