葱、洋葱和大蒜、韭菜、野薤等都属于葱属植物。葱属蔬菜不仅可食用，很多还可作为生药使用。葱和洋葱很早以前就作为药用蔬菜而受到重视，其药效甚广，防癌效果只是其中之一。
(1)葱、洋葱为什么能抗癌
葱和洋葱都含有抗癌成分异硫氰酸盐和硫化丙烯。洋葱含有的抗氧化维生素很少，但它含有其特有的抗癌成分槲皮素。
①硫化丙烯的抗癌作用
切洋葱的时候常会因刺激而流泪，这是因为洋葱含有烯丙基戊酮这种催泪物质。此外还含有多种其它刺激物。这些刺激物具有挥发性，切洋葱时因酶的活动而发生作用。
其中的一种刺激物就是硫化丙烯，大蒜和韭菜中也含有这种硫化物。它不仅能产生刺激气味、具有催泪作用，还作为一种抗癌物质而受到重视。
癌并不是突然在体内产生的，细胞受到致癌物质等的影响及活性氧的作用而被氧化，从而产生癌细胞，癌细胞逐渐繁殖最后导致癌症。
硫化物在中途对于阻断癌的生成有两大作用：一是增强解毒酶的活性，而解毒酶能使致癌物质失去毒性；二是消除活性氧的氧化作用。通过这两大作用，硫化物就能阻断癌的生成。
②硒的抗癌作用
与维生素C同样，硒也是抗氧化物质，能击退活性氧。
硒是谷胱甘肽过氧化物酶的必需成分，而这种酶能使活性氧失去毒性。有报告表明，硒摄取量很少的人其癌死亡率比正常情况高。硒和维生素E共同作用，其效果更佳。
③槲皮素的抗癌作用
洋葱中含有黄色色素成分槲皮素，是黄酮类物质多酚的一种，与红葡萄酒、可可中含有的有益健康的成分属同类物质。多酚优异的抗氧化作用已经得到了确认，其中洋葱中含有的槲皮素的抗氧化能力得到了很高的评价。
换句话说，槲皮素的抗癌效果非常好。
④异硫氰酸盐的防癌作用
切葱或洋葱的时候，因黑芥子硫甘酸酶的作用会产生二次性的异硫氰酸盐。它和硫化丙烯都是葱、洋葱的气味和辣味的构成成分。
近来异硫氰酸盐作为一种抗癌成分已经受到了人们的关注。
动物实验证明，对因霉菌中的黄曲霉素，加工食品中的亚硝胺、苯并芘等致癌物质而人工引起的癌，异硫氰酸盐能有效地加以抑制。
(2)有效食用葱、洋葱的方法
维生素C和硒耐热性差，含有这些成分的食品最好采用生食方式。在这一点上，葱和洋葱也能生食，可以说是魅力很强的食品。
葱可作为凉菜或面食的作料使用，还可切成薄片，用水除去涩味后再加点豆酱或咸梅干食用。洋葱也可切成薄片，用水洗净，再混以酱油或加点调味汁食用。葱和洋葱都有消除疲劳、增进食欲的作用，最适合作为酷夏的滋补食品食用。
当然，葱和洋葱也可以加热烹制。加热后有效抗癌成分多少会有所减少，但加热后的食用量会增加，有效成分的摄取量不会减少。但是，不管是煮还是炒都要避免加热过度，食用前迅速加热即可。
另外，葱、洋葱和酱汤搭配食用特别有效。因为豆酱中也含有异黄酮这种抗氧化物质，搭配食用会产生乘数效果，从而使抗氧化作用更高更强。
有些人吃葱的时候只吃其白色部分而把绿色部分扔掉了。虽然有药效的部分是白色部分，而维生素和钙等营养成分含量较多的部分则是绿色部分，因此两部分都应该食用而不要扔掉其绿色部分。
由于葱和洋葱有益健康，能有效防癌，可能很多人就认为应尽可能多地食用。这种想法固然很重要，但也不是说要一次性大量摄入。如果只偏重一种食品，其他营养成分不足也会出现问题。
与其一次性大量摄入，还不如每次摄取少量而坚持连续食用。