由于两国铁路轨距不同，不能对接，而是同时通向一个换轨站，站内两国的铁路处于平行状态，将一国铁路上的列车车厢拆卸下来，吊装到另一国的空轮轨上固定，然后由该国的机车牵引再开出去。
口岸车站换装（换装到俄铁车皮上）或者换轮对（比如国际联运客车）。客车 到换轨站 换轮对，货车 从俄罗斯（或中国）的车厢倒到中国（或俄罗斯）的车厢。
中国用的是1435毫米的国际标准铁路，俄国用的是1520毫米的宽轨，中国的火车可以开进俄国，俄国火车不能开进中国。
是通过换轮子来进行的。在中国境内（到火车站即可）有一段俄罗斯宽轨，火车从俄罗斯开进来后先停到宽轨，然后开至指定地点进行换轮，换完后开上中国的窄轨，然后就可以继续行使了。同样，在俄罗斯境内（到俄火车站）有一窄轨，是与宽轨平行的。换完轮后就开至宽轨，然后就可以进入俄罗斯内地了。每次换轮大约需要4-5个小时，因此乘坐国际列火车的乘客都需要下车在火车站等候。