中国古籍中对这种独特的房屋形式有着不同的称谓，如干兰、高栏、阁栏和葛栏，而在现代日本语中则称之为高床。考古学和民族志中的水上居址或栅栏居，其实质也是干栏式房屋的一种表现形式。
干栏式建筑是一种源自南方少数民族的传统建筑风格，它曾在古代南方百越民族的聚居区广泛流传。这种房屋的主要材料是竹木，构建出两层结构。底层通常被用于放养牲畜和存放杂物，而上层则作为人们的生活居住空间。这种设计特别适合于降水丰富、气候潮湿的地区，以保持居住环境的干燥。
如今，干栏式房屋仍然在壮族聚居的偏远地区，如广西中西部、云南东南部、贵州西南部以及越南北部等地流行。尽管其他民族也有所应用，但他们的干栏式房屋在一定程度上受到了汉式建筑和佛教建筑的影响，形成了各自独特的风貌。
干栏建筑是南方少数民族的建筑风格，古时流行于南方百越民族的居住区，这种建筑以竹木为主要建筑材料，主要是两层建筑，下层放养动物和堆放杂物，上层住人。 这种建筑适合那些居住于雨水多比较潮湿地方的人。现在主要流行于壮族居住的比较偏远的地区，包括广西中西部、云南东南部、贵州西南部和越南北部。其他民族的干栏也有，但是受到汉式建筑和佛教建筑的影响较多。