现代远程教育发展迅猛，它其实已经来到了大家身边，特别是随着网络技术的快速发展，现代远程教育发展更加快速。那么远程教育根据其信息传送方式和手段的变化，一共经历了三个阶段的发展：
第一阶段是函授： 是以邮件传输的纸介质为主的教育阶段;，没有多媒体的支持，只有文字材料的学习，对学习者来说学习方式比较单一、枯燥。
第二阶段是电大：是以广播电视、录音录像为主的广播电视教学阶段，采用录像等音视频工具授课，学生需要到指定地点，看视频学习。
第三阶段是传统远程教育、在线学习：是通过计算机、多媒体与远程通讯技术相结合的网上远程教育，
通过网络实现的，学习者通过网络来学习已经录制好的课程。在线学习是在远程教育基础上发展起来的，除了点播已经录制好的课程外，还有直播课堂、直播答疑的直播互动学习方式，充分弥补了远程教育的沟通不足的问题。同时结合了在线考场和知识库的功能，让学习者可以通过互动的方式检查自己的水平和查阅参考资料，实现一站式学习。
现代远程教育具有以下优势：
1、网络教学带来了教学模式的根本变革，通过个体化的自主学习、网上协作学习和多种形式的教师辅导，有利于培养学员的自学能力，促进学习者由被动式学习向主动式学习的转变。
2、网络教学可以针对每位学习者的实际情况，真正实现因材施教，并可以进一步发展为按“个性化”原则来组织教学。
3、网络教学是实现终身教育的最佳手段，并将有助于建立起一种满足终生学习要求的教育服务体系。
4、现阶段教育存在师资不平衡的现象，而远程教育可以把优秀教师的教案搬上网，供所有教师学生使用，并且可以通过在线的课程点播，使优秀教师的授课让更多的师生受益。从这个意义上来看既缓解了优秀师资短缺的矛盾，又充分发挥了优秀教师的潜力和作用。