吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。
吴丝蜀桐制成的箜篌奏出的乐声，飘荡在晴朗的深秋。
吴地之丝，蜀地之桐。此指制作箜篌的材料。张：调好弦，准备调奏。高秋：指深秋天气弹奏起箜篌。
听到美妙的乐声，天空的白云凝聚，不再飘游;
空山句：
出自《响遏行云》（《列子·汤问》），原文为：薛谭学讴（ōu）（歌唱，～歌（歌颂，赞美））于秦青，未穷青之技，自谓尽之，遂辞归。秦青弗止，饯行于交衢[qú] 四通八达的道路，抚节悲歌，声振林木，响遏行云。薛谭乃谢求反，终身不敢言归。
译文：
薛谭向秦青学习唱歌，还没有学完秦青的技艺，就以为学尽了，于是就告辞回家。秦青没有劝阻他，在城外大道旁给他饯行，秦青打着节拍，高唱雄壮的歌声，歌声振动了林木，那音响止住了行云。于是薛谭向秦青道歉，要求回来继续学习。从此以后，他一辈子也不敢再说要回家。此言山中的行云因听到李凭弹奏的箜篌声而凝定不动了。
江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。
那湘娥把点点泪珠洒满斑竹，九天上素女也牵动满腔忧愁。
“江娥”：一作“湘娥”，《述异记》云：‘舜南巡，葬于苍梧，尧二女娥皇、女英泪下沾竹，文悉为之斑。’翻译：舜死于湘之苍梧，他的两个妃子奔丧痛哭，挥泪沾竹，竹尽泪斑。后就用“湘妃斑竹、湘妃竹等”写忧愁悲伤的相思之情。自古以来就被诗人们广为使用
李商隐的“泪“
” 湘江竹上痕无限⑶，岘首碑前洒几多⑷。“湘江边的竹子上，斑驳的啼痕也应无数，岘首山的石碑前，感怀的涕泪流下几多？这里面的湘江竹痕，就是这个典故
“素女”也是传说中的神女。
《汉书·郊祀志上》：“秦帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦”
《史记》卷二十八〈封禅书〉
其春，既灭南越，上有嬖(嬖bì 宠幸)臣李延年以好音见。上善之，下公卿议，曰：「民间祠尚有鼓舞乐，今郊祀而无乐，岂称乎？」公卿曰：「古者祠天地皆有乐，而神祇可得而礼。」或曰：「太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。」于是塞南越，祷祠太一、后土，始用乐舞，益召歌儿，作二十五弦及空侯琴瑟自此起。 [1]
译文
这年春天，既已灭掉南越，皇上有位宠爱的官员李延年献上一首优美的乐曲。皇上称善不止，命公卿商议说：“民间祠庙还有鼓舞乐曲，如今郊祭反而无乐，如何相称。”公卿说：“古时候祭祀天地都有乐，神祇才来享受祭祀。”还有人说：“太帝命素女奏五十弦瑟，由于太过悲哀，太帝禁而不能止，所以把她的瑟分为两半成二十五弦瑟。”于是以南越为边塞，开始用乐舞祷祭太一、后土，广召歌儿，并从这时期开始制作二十五弦瑟和空侯。 [2]
李延年
汉武帝太初年间去世。造诣很高的音乐家，中山人（今河北省定州市），出身倡家，父母兄弟姐妹均通音乐，都是以乐舞为职业的艺人。代表作《佳人曲》。
李延年“性知音，善歌舞”，年轻时因犯法而被处宫刑，然后到狗监任职。元鼎六年，李延年因“好音”被召见，武帝很赞赏，下交公卿讨论，说：“民间祭祀尚且有鼓舞音乐，现在郊祀却没有乐章，难道这样合适吗？”公卿们说：“古时祭祀天地都有乐章，这样才能以礼祭祀神灵。”又有人说：“泰帝使素女弹五十弦瑟，音调悲切，泰帝忍不住悲泣起来，所以破开她的瑟为二十五弦。”于是为讨伐南越的胜利而举行赛祭，祷告祭祀泰一、后土，开始用乐舞，又增招歌童，制作二十五弦的瑟及箜篌瑟是从此开始的。借此兴建祭天地祠庙、造设音乐之机，李延年总是秉承武帝之旨，谱曲并演唱这些诗，成为新变曲。
按《史记 佞幸列传》、《史记 外戚世家》、《汉书 佞幸传》记载，李延年因妹妹受宠而得到显贵；只有《汉书 外戚传》一篇提到，因李延年所唱《佳人曲》，其妹因此得到宠幸。
但可以明确的是，李延年的妹妹受封为夫人后，李延年爱幸一时，被封为乐府协律督尉，“佩两千石印授，而与上（上即指皇帝）卧起”。后其妹李夫人早卒，逐渐爱驰，因其弟李季奸乱后宫所连坐，李延年也被灭族。
征和三年，李广利投降匈奴后，李家又一次被族诛，尽灭。
一时荣宠
李夫人由平阳长公主引荐给武帝。李延年的歌唱得很好，“每为新声变曲，围者莫不感动”，《汉书》记载，元封年间（前110年—前105年），李延年在武帝前演唱《佳人曲》“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得”。汉武帝听完后叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳公主说：“延年有女弟（女弟即妹妹），上乃召见之，实妙丽善舞。”其妹因此歌得幸，后来被武帝纳为夫人，李夫人所生之子便是昌邑哀王(刘髆)。因其妹受宠，李延年由贱而贵，被封做协律都尉，负责乐府的管理工作，每年二千石的俸禄。兄妹二人同时得幸，李氏尊贵一时。
释义
“ 太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”后常用以称瑟。亦指悲哀的乐曲、音乐。
唐 李商隐《锦瑟》：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”
唐 李贺《上云乐》：“三千宫女列金屋，五十弦瑟海上闻。”
宋 辛弃疾《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。”
这句说乐声使江娥、素女都感动了。
中国：即国之中央，意谓在京城。
这高妙的乐声从哪儿传出?那是李凭在国都把箜篌弹奏。
昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。
像昆仑美玉碰击声声清脆，像凤凰那乐音平缓的歌喉;
昆山：是产玉之地。昆仑山出产的软玉古称”昆山玉”;现今通用的”和田玉”一名大都指昆山玉。昆山之玉，汉语成语，意思是昆仑山的美玉，比喻杰出的人才。
玉碎、凤凰叫：形容乐声清亮;
“芙蓉泣露”、“香兰笑”：形容乐声时而低回，时而轻快。
像芙蓉在露水中唏嘘饮泣，像兰花迎风开放笑语轻柔。
十二门前融冷光，二十三丝动紫皇。
长安十二道城门前的冷气寒光，全被箜篌声所消融。
这句是说清冷的乐声使人觉得长安城沉浸在寒光之中。十二门： 长安四面各三门，都城十二门的制度是从汉朝开始的，我搜寻唐十二门，发现没什么意思，便不讲了。
二十三根弦丝高弹轻拨，皇帝的心弦也被乐声吸引。
“二十三丝”：《通典》卷一百四十四：“竖箜篌，胡乐也，汉灵帝好之，体曲而长，二十二弦。竖抱于怀中，用两手齐奏，俗谓之擘箜篌。”
“紫皇”：道教称天上最尊的神为“紫皇”。这里用来指皇帝。
女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨。
高亢的乐声直冲云霄，把女娲炼石补天的天幕震颤。
女娲：中华上古之神，人首蛇身，为伏羲之妹，风姓。《淮南子·览冥训》和《列子·天问》载有女娲炼五色石补天故事。
好似天被惊震石震破，引出漫天秋雨声湫湫。
石破天惊逗秋雨：形容乐声忽然高昂激越，如石破天惊般引得天上下起了秋雨。
梦入神山教神妪[yù]，老鱼跳波瘦蛟舞。
夜深沉，乐声把人们带进梦境，梦见李凭把技艺向神女传授;
神妪：《搜神记》卷四：“永嘉中，有神现兖[yǎn]州，自称樊道基。有妪号成夫人。夫人好音乐，能弹箜篌，闻人弦歌，辄便起舞。” ”西晋时代，晋怀帝永嘉年间（公元307—312年），有位神人出现在兖[yǎn]州地界，自称叫樊道基。又有位老太太，号称成夫人。成夫人喜欢音乐，会弹奏箜篌。她听到别人弹琴唱歌，还会马上跳起舞来。“所谓“神妪”，疑用此典。从这句以下写李凭在梦中将他的绝艺教给神仙，惊动了仙界。
湖里老鱼也奋起在波中跳跃，潭中的瘦蛟龙是翩翩起舞乐声悠悠。
老鱼跳波：鱼随着乐声跳跃。源自《列子·汤问》：“瓠巴鼓琴而鸟舞鱼跃”瓠巴 [hù bā] 春秋战国时期楚国琴师、乐音家，瓠巴弹琴,能使鸟儿跳舞,鱼儿飞跃。
吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。
月宫中吴刚被乐声深深吸引，彻夜不眠在桂花树下徘徊逗留。
吴质：即吴刚。《 酉you阳杂俎》yǒu yáng zá zǔ卷一：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。” 有一本记录异事的书上说：”月亮上有颗桂树非常高，树下有个人不停的砍砍，可是树被砍开之后马上就愈合了，砍树的人叫做吴刚，是西河人，在学仙道的时候犯了过错，就罚他砍伐桂树。
桂树下的兔子也伫立聆听，不顾露珠儿斜飞寒飕飕!
露脚：露珠下滴的形象说法。寒兔：指秋月。传说月中有玉兔，故称